La 'Magallanes' descubre en Venus dunas como enormes herraduras y conos volc¨¢nicos

Nuevas im¨¢genes por radar de la superficie del planeta Venus, env¨ªadas por la nave no tripulada Magallanes, han soprendido de nuevo a los cient¨ªficos. Las im¨¢genes muestran una meseta a punto del colapso bajo su propio peso, dunas de arena oscura en forma de herraduras gigantescas y una larga fila de conos volc¨¢nicos, redondos como tortas y situados casi en l¨ªnea. La Magallanes lleg¨® al planeta el pasado mes de agosto y permanecer¨¢ en ¨®rbita analizando su superficie hasta el mes de abril de 1991.

Los ge¨®logos que analizan las im¨¢genes han encontrado que masas gigantescas de lava fundida inundaron en alg¨²n momento m¨¢s de la mitad de la superficie del planeta Venus. Los cataclismos volc¨¢nicos de hace 400 millones de a?os y erupciones posteriores han sido el origen de la mayor¨ªa de las vastas llanuras fotografiadas por la nave Magallanes. Adem¨¢s, la topograf¨ªa de Venus consta de cinturones de riscos, mesetas y cordilleras, la m¨¢s alta de las cuales son los montes Maxwell, de 12.000 metros de altura, situados en el norte del planeta.La Magallanes se encuentra en ¨®rbita de Venus desde el pasado mes de agosto, y utiliza un radar de alta potencia para atravesar las permanentes capas de densas nubes que envuelven el plante y obtener im¨¢genes de su superficie, caliente y seca.

El pasado jueves se produjo una nueva p¨¦rdida de contacto del control terrestre con la nave, se?al¨® el pasado viernes Anthony Spear, director del proyecto en el Jet. Propulsion Laboratory de Pasadena (California). La perdida de contacto, la tercera que se produce desde que la nave lleg¨® a Vertus, se prolong¨® durante 40 minutos y produjo la p¨¦rdida de im¨¢genes durante tres ¨®rbitas. Las dos anteriores aver¨ªas se prolongaron durante 11 y 17 horas respectivamente, y llevaron a los t¨¦cnicos a realizar cambios en el soporte l¨®gico de los sistemas inform¨¢ticos de la nave.

Algo nunca visto

La cartograf¨ªa sistem¨¢tica de Venus, empezada por la Magallanes el pasado 17 de septiembre, se prolongar¨¢ hasta el pr¨®ximo mes de abril y abarcar¨¢ el 70% de la superficie de Venus.La fila, de conos volc¨¢nicos es algo nunca visto en un planeta, declar¨® el viernes R. Stephen Saunders, el cient¨ªfico jefe del proyecto. En una de las regiones, se observan siete conos dispuestos en zigzag y muy parecidos en tama?o. Miembros del proyecto denominaron a esta imagen "la granja de champi?ones".

Las formaciones tienen una altura de unos 800 metros y un di¨¢metro de entre 15 y 25 kil¨®metros. Su origen fue presumiblemente la lava extremadamente viscosa que surgi¨® de focos volc¨¢nicos. El dibujo formado es indicativo, seg¨²n Saunders, del mecanismo de erupci¨®n, la viscosidad y la velocidad de erupci¨®n, pero los ge¨®logos no han avanzado m¨¢s en las hip¨®tesis.

En forma de herradura

Las dunas en forma de herradura se deben al impacto de asteroides, seg¨²n los cient¨ªficos, a pesar de que los vientos en la superficie alcanzan muy poca velocidad. En algunos casos, la onda de choque creada por el meteorito en su descenso por la atm¨®sfera venusiana y el impacto en s¨ª mismo pueden lanzar material de la superficie del planeta lo suficientemente alto como para alcanzar la altura de circulaci¨®n de los vientos m¨¢s fuertes en la regi¨®n ecuatorial.Por otra parte, algunos astr¨®nomos afirmaron ayer haber observado un comportamiento extra?o del transbordador espacial Atlantis, que permance en ¨®rbita junto al supuesto sat¨¦lite esp¨ªa que ha dejado en el espacio. Los astr¨®nomos observaron que el sat¨¦lite se encontraba muy cerca del transbordador, e incluso han llegado a pensar que ¨¦ste ha recogido de nuevo el sat¨¦lite.