Ben Johnson fue segundo en su reaparici¨®n

Una distancia favorable de 50 metros y un p¨²blico enardecido de 17.050 espectadores, una cifra r¨¦cord para competiciones en pista cubierta en Canad¨¢, no fueron suficientes el viernes para que el velocista canadiense Ben Johnson recuperara de un solo golpe dos a?os de ausencia en el atletismo. Fue derrotado en la primera carrera que realiz¨® despu¨¦s de cumplir con su sanci¨®n deportiva por el norteamericano Daron Council, un sustituto de ¨²ltima hora y especialista de 100 y 200 metros. Council cronometr¨® 5.75 segundos, seguido muy cerca por Johnson, con 5.77. Fueron tiempos discretos.

El antiguo r¨¦cord mundial, que pertenec¨ªa a Johnson antes de ser sancionado fue de 5.55 segundos. Sin embargo, el ¨²nico veredicto justo de este resultado es que Johnson, de 29 a?os, ha vuelto a ser humano. Parte de su t¨¦cnica y preparaci¨®n mental se ha desvanecido. Hizo una pobre salida y anticip¨® err¨®neamente la llegada. Para colmo fue vencido por un corredor que es polic¨ªa y que hasta hace poco trabaj¨® en la divisi¨®n de narc¨®ticos."Realic¨¦ una carrera bastante buena", insisti¨® Johnson. "No he competido en 27 meses. Me equivoqu¨¦ con la llegada. Creo que fue por eso que perd¨ª".

La controversia suele perseguir a Johnson como una sombra. ?sta en particular fue totalmente inesperada. Los organizadores de la competici¨®n colocaron a la llegada dos l¨ªneas en la pista, una de los 50 metros reglamentarios y otra antes que determinaba la distancia de 50 yardas para as¨ª facilitar la toma de los tiempos parciales. Se le inform¨® a los participantes de las dos llegadas antes del inicio de la carrera. La repetici¨®n de las im¨¢genes demostr¨® que Johnson perdi¨® un poco su equilibrio en las 50 yardas, pero tambi¨¦n que Council, quien realizaba su primera competici¨®n de 50 metros, ten¨ªa la carrera casi asegurada.

"Nos informaron antes de la salida que hab¨ªa dos l¨ªneas", declar¨® Council, de 26 a?os. "Yo lo oi. Y pienso que todos lo oyeron".

Loren Seagrave, el nuevo entrenador de Johnson, asumi¨® la responsabilidad de la derrota Afirm¨® que le tocaba a ¨¦l reconocer cualquier cambio en la llegada e informar a su atleta. "Ben se prepar¨® para cruzar la l¨ªnea en el momento justo pero en el lugar equivocado", declar¨®. "No me di cuenta de que hab¨ªa dos l¨ªneas en la pista hasta que sub¨ª a las tribunas. Fall¨¦ al no informarle de este detalle".

La carrera en s¨ª fue el reverso de lo que acostumbraba a ser Johnson, quien se visti¨® de verde fosforescente con franjas negras en honor a su padre recientemente fallecido. Siempre, aun antes de convertirse en un monstruo del atletismo, era conocido por su tremenda salida. Posiblemente se sinti¨® afectado por la tensi¨®n. Hubo tres salidas anteriores, dos falsas por parte de sus rivales y una que los jueces sencillamente anularon. Cuando por fin se efectu¨® una salida v¨¢lida, Johnson qued¨® en una desventaja de unos metros.

El otro hecho sorprendente fue que casi recuper¨® el terreno perdido. A los 35 metros, alcanz¨® a la mayor¨ªa de sus rivales y la llegada fue tan cerrada que los jueces tuvieron que mirar brevemente la foto-finish.

"Ha pasado bastante tiempo desde que he estado en condiciones ¨®ptimas de competici¨®n. Me costar¨¢ unas carreras m¨¢s conseguirlo", declar¨® Johnson, quien insisti¨® en que su decepci¨®n ten¨ªa que ver con que hab¨ªa dedicado la carrera a su padre. "Por eso fue que fracas¨¦. La pr¨®xima vez ser¨¢ diferente".

El p¨²blico recibi¨® a Johnson como si nada hubiera pasado. Le aplaud¨ªa en cada ocasi¨®n. Luego, comenzaron a gritar: "Vamos Ben, vamos". Y, cuando fue presentado oficialmente antes de la carrera, le otorgaron una ovaci¨®n de 40 segundos. El resultado no import¨®. Tampoco el tiempo. Lo que importaba era que el h¨¦roe de muchos canadienses hab¨ªa retornado y pod¨ªa esperar ganar un campe¨®n mundial.