EE UU reconoce combates a¨¦reos con Irak

ENRIC GONZ?LEZ ENVIADO ESPECIAL, El mando militar norteamericano instalado en Arabia Saud¨ª reconoci¨® ayer que se hab¨ªan producido combates a¨¦reos entre las fuerzas multinacionales y la aviaci¨®n iraqu¨ª -con el derribo de 10 aviones de Irak, de ellos cinco en las ¨²ltimas 24 horas-, lo que parece desmentir las primeras informaciones, que aseguraban que la operatividad de esta arma hab¨ªa sido eliminada. Un portavoz militar estadounidense inform¨® que desde el inicio de la guerra la aviaci¨®n aliada efectu¨® 4.000 salidas. Desde entonces, Estados Unidos ha perdido seis aparatos, tres en el d¨ªa de ayer.

Por otra parte, el momento del asalto aliado sobre Kuwait parece estar cada vez m¨¢s cerca. En la frontera, los combates se hicieron ayer m¨¢s intensos, y al intercambio de disparos de artiller¨ªa se a?adieron misiles.Irak hab¨ªa lanzado entre 10 y 20 misiles Scud sobre las posiciones de los marines hasta media tarde de ayer, hiriendo a tres soldados, seg¨²n fuentes militares de EE UU. Los marines, a su vez, se acercan poco a poco a la frontera, acumulando material de asalto en la zona. Fuerzas de asalto norteamericanas tomaron ayer var¨ªas plataformas petrol¨ªferas, donde se hab¨ªan atricherado bater¨ªas antia¨¦reas iraqu¨ªes. El portavoz norteamericano inform¨® que fueron hechos prisioneros 12 soldados de Irak, pero no precis¨® las modalidades del asalto o si hubo bajas entre los atacantes. Estados Unidos reconoci¨® ayer que a su ej¨¦rcito se le hab¨ªan disparado en Dahran (Arabia Saudita) dos misiles antimisiles Patriot por un fallo t¨¦cnico. Hicieron explosi¨®n en el aire.

El control del cielo

Los aliados siguen librando la batalla desde el aire, con un creciente protagonismo de los gigantescos bombarderos norteamericanos B-52. Aunque los marines se han aproximado a la frontera, las vanguardias de ambos ej¨¦rcitos -medio mill¨®n de soldados por bando en total- siguen separadas por unos 20 kil¨®metros de desierto vac¨ªo. Unos y otros guardan al menos 10 kil¨®metros de distancia respecto a la l¨ªnea fronteriza -frente a los 30 kil¨®metros por lado mantenidos hasta el d¨ªa 17- y las posiciones son a¨²n est¨¢ticas.

"Antes o despu¨¦s habr¨¢ que entrar, eso est¨¢ claro", coment¨® el coronel Ron Richard, de la Segunda Divisi¨®n de Marines, desplegada entre Khafji y Hafar el Batin, cerca de Kuwait. Los marines creen que el momento del asalto est¨¢ ya muy pr¨®ximo. El desplazamiento hacia la frontera de helic¨®pteros antitanque Apache y Cobra y de aviones A-10 Thunderbold, especializados tambi¨¦n en la destrucci¨®n de carros de combate y piezas m¨®viles de artiller¨ªa, refuerza la impresi¨®n de que el general Schwarzkopf prepara la invasi¨®n de Kuwait.

Fuentes del Pent¨¢gono se?alan, por el contrario, que la guerra seguir¨¢ libr¨¢ndose en el aire "con paciencia y constancia" hasta entrado febrero, para reducir al m¨ªnimo posible las defensas iraqu¨ªes y disminuir el riesgo de bajas entre las fuerzas aliadas cuando comiencen los combates terrestres.

Los marines escuchan por radio las noticias acerca de los resultados de los ataques a¨¦reos de sus compa?eros sobre las posiciones iraqu¨ªes. De su efectividad depende el grado de dificultad que encontrar¨¢n cuando inicien su avance. La moral de los marines es alta, pero no ignoran que la marcha sobre Kuwait no ser¨¢ f¨¢cil. Las fuerzas iraqu¨ªes est¨¢n especializadas en el combate terrestre y defensivo, y han tenido tiempo para edificar fortificaciones y trampas. "Creo que ser¨¢ mejor atacar frontalmente, porque sus defensas est¨¢n dise?adas para desviarnos hacia las zonas donde han instalado las trampas realmente peligrosas", declar¨® ayer un sargento de marines.

Para subrayar que la operaci¨®n militar "no se dirige contra el pueblo iraqu¨ª sino contra sus actuales dirigentes" se ha decidido que los desertores y los prisioneros de guerra no ser¨¢n tratados como tales. Ser¨¢n considerados "peregrinos y hermanos musulmanes".

Tambi¨¦n est¨¢n listos para unirse a los marines los 300 voluntarios kuwait¨ªes, encargados de descubrir a los norteamericanos a aquellos soldados iraqu¨ªes que utilicen vestimenta civil para escabullirse, gui¨¢ndose por el acento.