Barcelona tendr¨¢ en breve una planta para reciclar pilas de mercurio

Un grupo de investigadores de la Universidad de Barcelona ha desarrollado un sistema de reciclado de las pilas de mercurio, un residuo altamente contaminantes. El procedimiento ha superado ya las pruebas de laboratorio y ha sido probado en una planta piloto. Las instalaciones definitivas se construir¨¢n junto a la planta incineradora de Sant Adri¨¤, entrar¨¢n en funcionamiento dentro de dos o tres meses y ser¨¢n capaces de reciclar los 50 kilos de este tipo de residuos que genera cada d¨ªa la metr¨®poli.

El proceso ha sido patentado en Espa?a por la Fundaci¨®n Bosch i Gimpera (dependiente de la universidad barcelonesa) y la empresa Tersa, una filial del Ayuntamiento de Barcelona que gestiona los residuos urbanos. Se trata de un sistema de reciclado totalmente original. "No tengo conocimiento de que existan otros procesos similares", coment¨® ayer Ferran Espiell, del Departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica de la citada universidad. En el plazo de un a?o se deber¨¢ decidir si el procedimiento se patenta en el resto de Europa.

A grandes rasgos, el sistema consiste en triturar las pilas de mercurio (tambi¨¦n llamadas pilas-bot¨®n), verter el polvo obtenido en un recipiente cerrado y calentar hasta los 500 grados cent¨ªgrados para obtener mercurio met¨¢lico del ¨®xido de mercurio que forma parte de las pilas. El metal es destilado y posteriormente condensado y recogido, quedando as¨ª listo para su reutilizaci¨®n. El resto de componentes del residuo, salvo algo de plata que puede ser separada y aprovechada, queda solidificado en una matriz de vidrio que no contamina. Las pilas de mercurio han de ser sometidas a un procedimiento distinto al resto de residuos para evitar su volatilizaci¨®n.