Operaci¨®n de rescate en el desierto iraqu¨ª

Un piloto de las Fuerzas Navales norteamericanas que cay¨® con su avi¨®n en el desierto de Irak fue rescatado la tarde del pasado lunes por un equipo de las Fuerzas A¨¦reas estadounidenses en una operaci¨®n considerada como la primera misi¨®n con ¨¦xito en territorio enemigo desde que comenz¨® la guerra con Irak.Miembros del equipo de rescate indicaron que en un momento dado la operaci¨®n estuvo en peligro cuando un camion iraqu¨ª apareci¨® de repente y se dirigi¨® derecho hacia donde estaba el piloto. Indicaron que el cami¨®n fue destru¨ªdo por un avi¨®n A-10 que sobrevolaba la zona, y minutos despu¨¦s procedieron a rescatar al piloto.

La operaci¨®n dur¨® ocho horas, cuatro de las cuales se desarrollaron en el espacio a¨¦reo y territorio iraqu¨ª. El l¨ªder de la misi¨®n, capit¨¢n Paul Johnson, de 32 a?os, describi¨® el trabajo como complicado y tenso.

Las autoridades militares en Arabia Saud¨ª no facilitaron el. nombre del piloto ni estaban dispuestas a informar del tipo de avi¨®n que pilotaba cuando cay¨® sobre territorio iraqu¨ª ni el barco del que proced¨ªa. Un portavoz de las Fuerzas A¨¦reas indic¨® que el piloto fue lanzado fuera del aparato tras ser tocado por fuego iraqu¨ª desde tierra y cay¨® en paraca¨ªdas en una solitaria franja del desierto iraqu¨ª. Afirm¨® tambi¨¦n que los pilotos van provistos de granadas de humo, bengalas y un peque?o receptor de radio para el caso de que sean derribados por el enemigo.

El piloto, una vez en tierra, utiliz¨® su receptor de radio para ponerse en contacto con su base. Captado el mensaje, el equipo de rescate se puso de inmediato en movimiento. El grupo inclu¨ªa dos aviones de combate F-10 y al menos un helic¨®ptero.

Johrison y otro miembro del equipo de rescate, el capit¨¢n Randy Goff, de 26 a?os, dijeron que tuvieron que repostar cuatro veces en el aire para la operaci¨®n y rehusaron decir cu¨¢nto se hab¨ªan adentrado en Irak. El Pent¨¢gono no permite publicar en qu¨¦ lugar de Arabia Saud¨ª se encuentra estacionada la base a¨¦rea desde la que opero el equipo de rescate.

Sobre el cami¨®n iraqu¨ª por el que fueron sorprendidos, ambos pilotos reconocieron que dispararon contra ¨¦l, aunque no quisieron comentar si el conductor sobrevivi¨® a este ataque.

Johrison a?adi¨® que lamentaba el incidente,, pareciendo aceptar que el conductor pod¨ªa, ser un civil iraqu¨ª. "Las cosas sucedieron muy r¨¢pidamente", dijo. Seg¨²n Johnson, el cami¨®n se acerc¨® a unos 180 metros del lugar de rescate y "parec¨ªa dirigirse hacia el piloto superviviente". Minutos m¨¢s tarde, apareci¨® el helic¨®ptero y recogi¨® al piloto. Tras el rescate, Johnson y Goff emprendieron el viaje a trav¨¦s de territorio enemigo, de vuelta a Arabia Saud¨ª y a la seguridad.