El humo es el mayor peligro para el medio ambiente en los incendios de pozos de petr¨®leo

Una gigantesca nube de humo negro se extender¨¢ a gran altura por una quinta parte de la superficie terrestre y cambiar¨¢ el clima, seg¨²n los temores expresados por los cient¨ªficos en caso del incendio de pozos petrol¨ªferos en Kuwait, donde arden ya varios pozos en el yacimiento de Al Wafra, cercano a la frontera saud¨ª. Si los fuegos se extienden a otros yacimientos del pa¨ªs, los expertos predicen un debilitamiento de los monzones que causar¨¢ m¨¢s v¨ªctimas que la guerra. En Ir¨¢n ha empezado a caer lluvia negra y grasienta, que arrastra el humo y holl¨ªn procedentes de los incendios.

El incendio de los pozos es un arma m¨¢s de las utilizadas por Irak contra el ataque aliado, ya que el humo dificulta las operaciones de castigo a¨¦reo, pero ese humo es tambi¨¦n el primer signo de un posible desastre ecol¨®gico en la regi¨®n. Los expertos militares coinciden en creer que todos los pozos petrol¨ªferos de Kuwait, unos 400, est¨¢n minados y pueden ser incendiados f¨¢cilmente por Irak.Los datos recogidos en diversos informes cient¨ªficos y citados por la organizaci¨®n ecologista Greenpeace cifran en tres millones de barriles de petr¨®leo diarios la cantidad de crudo que arder¨ªa antes de que se pudieran apagar los incendios.

Las consecuencias var¨ªan, seg¨²n los expertos, desde la formaci¨®n de nubes negras que impiden el paso de la luz del sol y causar¨ªan temporalmente un cambio clim¨¢tico regional a la aceleraci¨®n del efecto invernadero (calentamiento de la atm¨®sfera por la emisi¨®n de gases contaminantes) a escala global. Y eso sin contar la contaminaci¨®n directa causada por los vertidos de crudo en el mar.

Modelos aproximados

Los climat¨®logos han hecho modelos -s¨®lo aproximados, debido a la falta de datos- de lo que pasar¨ªa en caso de incendio de todos los pozos petrol¨ªferos de Kuwait, donde reside el 10% de las reservas mundiales de petr¨®leo, seg¨²n un informe publicado en la revista brit¨¢nica New Scientist. En el Reino Unido, la Oficina Meteorol¨®gica, que cuenta con uno de los centros m¨¢s potentes del mundo para predicciones, ha reconocido que ha recibido un encargo del Gobierno para hacer una predicci¨®n en este sentido, aunque no ha adelantado resultados.El estadounidense Richard Turco, pionero de la teor¨ªa del invierno nuclear, estima que aunque los pozos ardan s¨®lo durante un mes, aportar¨¢n a la atm¨®sfera tres millones de toneladas de humo negro que formar¨¢n una nube que cubrir¨¢ una quinta parte de la superficie terrestre.

John Cox, ingeniero qu¨ªmico, es el autor de uno los informes que m¨¢s aceptaci¨®n ha tenido en la comunidad cient¨ªfica Sus datos indican que los fuegos iniciados ser¨ªan muy dif¨ªciles de apagar ya que la capa de petr¨®leo subterr¨¢neo los alimentar¨ªa constantemente y el fuego se extender¨ªa de un pozo a los cercanos. Su contribuci¨®n a las emisiones totales de anh¨ªdrido carb¨®nico, el gas mas importante para la formaci¨®n del efecto invernadero, ser¨ªa peque?a, de solo un 5%. Mucho m¨¢s importante ser¨ªan los subproductos de la combusti¨®n, el mon¨®xido de carbono, el di¨®xido de azufre, los ¨®xidos de nitr¨®geno y sobre todo el humo.

Estas predicciones acercan los efectos de los incendios de los pozos a las realizadas sobre las explosiones at¨®micas, la llamada teor¨ªa del invierno nuclear, aunque en mucha menor escala. Las nube s de humo impedir¨ªan el paso de la luz solar y dar¨ªan lugar a un descenso de las temperaturas diurnas de varios grados. Estas nubes podr¨ªan trasladarse a zonas distantes o estabilizarse sobre el Golfo, dependiendo de las condiciones climatol¨®gicas. En todo caso terminar¨ªan por afectar a una gran parte de la superficie terrestre.

Los monzones

Lo que preocupa especialmente a los meteor¨®logos es la influencia del descenso de temperaturas en la formaci¨®n de los monzones de verano en la pen¨ªnsula india. Las nubes monz¨®nicas se forman por la diferencia de la temperatura superficial entre el subcontinente inidio y el oc¨¦ano que lo circunda. El aire caliente sube y el vac¨ªo dejado lo ocupa aire h¨²medo y fr¨ªo que trae las lluvias. Si ¨¦ste mecanismo es perturbado la sequ¨ªa causar¨¢ probablemente m¨¢s v¨ªctimas que la guerra.Un aspecto sobre el que los cient¨ªficos no se ponen de acuerdo, seg¨²n el informe publicado en New Scientist, es c¨®mo ser¨¢ el humo y cu¨¢nto subir¨¢ en la atm¨®sfera. Los m¨¢s pesimistas creen que la intensidad del fuego ser¨¢ tal que el humo subir¨¢ hasta los 25 kil¨®metros de altura, donde se estabilizar¨¢ en forma de nubes que perdurar¨¢n mucho tiempo. Otros creen que el humo no subir¨¢ tanto y ser¨¢ arrastrado en su mayor parte por la lluvia. Mucho depender¨¢ de su contenido de holl¨ªn, que lo hace mucho m¨¢s peligroso que el polvo procedente de erupciones volc¨¢nicas por su capacidad de absorber la luz del sol. Las erupciones volc¨¢nicas y los grandes incendios de bosques han sido tambi¨¦n origen de cambios clim¨¢ticos a lo largo de la historia.

Como han puesto de relieve los grupos ecologistas, esta es la primera vez que se han discutido los efectos sobre el medio ambiente de un conflicto antes de que empiece, pero no es la primera vez que la guerra, como en el caso de la de Vietnam, causa graves efectos ecol¨®gicos.