El fantasma de la cat¨¢strofe ecol¨®gica

Si las acusaciones de Estados Unidos son ciertas, el petr¨®leo que se est¨¢ vertiendo en el golfo P¨¦rsico procede del dep¨®sito m¨¢s importante de Kuwait, el de Mina al Ahmadi, que tiene una capacidad de 6,5 millones de barriles de crudo.De continuar el vertido, el Golfo se encontrar¨¢ ante una cat¨¢strofe ecol¨®gica que puede convertirse en la m¨¢s grave de la historia. Las previsiones m¨¢s pesimistas se desbordar¨ªan si Irak alimentase la terminal constantemente con el petr¨®leo procedente de los pozos cercanos.

El accidente reciente m¨¢s grave fue el del petrolero estadounidense Exxon Valdez en 1989 en aguas de Alaska y el derrame fue de s¨®lo 240.000 barriles. En el mismo escenario de ahora, un ataque de Irak a Ir¨¢n provoc¨® en 1983 un vertido similar. Sin embargo, otros accidentes han revestido mucha mayor gravedad. En el golfo de M¨¦xico, en 1979 y 1980, una explosi¨®n de instalaciones petrol¨ªferas provoc¨® un vertido que lleg¨® a estimarse en 10 millones de barriles de crudo. El Amoco C¨¢diz verti¨® en 1978 1,8 millones de barriles.

La posibilidad de que Irak prenda fuego al petr¨®leo vertido como parte de su estrategia defensiva disminuir¨ªa en principio el impacto ambiental, pero para ello tendr¨ªa que actuar r¨¢pidamente o alimentar constantemente la mancha, lo que agravar¨ªa el problema. Pasadas algunas horas, los elementos m¨¢s vol¨¢tiles del crudo se evaporan y los m¨¢s pesados empiezan a hundirse o a formar grumos de alquitr¨¢n.

Estados Unidos ha pensado tambi¨¦n en bombardear el petr¨®leo para acelerar su dispersi¨®n mediante el fuego, pero tendr¨ªa que ser una acci¨®n r¨¢pida, antes de que se disperse. Si, como se supone, el petr¨®leo es crudo, sin refinar, su impacto ambiental es mayor que si se trata de subproductos como la gasolina o el fuel.

En todo caso, el petr¨®leo vertido presenta un grave peligro para la pesca y tambi¨¦n para las plantas de desalinizaci¨®n de agua que surten a las ciudades ribere?as de Kuwait y Arabia Saud¨ª. "El 90% de la poblaci¨®n depende de estas plantas", afirm¨® tras conocer la noticia un portavoz del grupo Amigos de la Tierra. "Los da?os ser¨¢n enormes", asegur¨® un representante la organizaci¨®n ecologista Greenpeace, quien record¨® que al tratarse de un ecosistema cerrado y con aguas de poca profundidad, la dispersi¨®n ser¨¢ muy lenta.

Un informe preparado con anterioridad al conflicto por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) se?ala la fragilidad del ecosistema del Golfo, cuyos arrecifes de coral albergan una gran diversidad de especies animales y vegetales, algunas de ellas ¨²nicas en el mundo. La marea negra, adem¨¢s se ha dado en plena ¨¦poca de reproducci¨®n.

Un problema adicional y muy grave, igual que en el caso de los incendios de plataformas petrol¨ªferas, es que la guerra impide la actuaci¨®n de equipos contra la contaminaci¨®n, se?ala el informe de la WWF.