La Guardia Republicana resiste el castigo

La capacidad de combate en Irak y Kuwait, de las posiciones de la Guardia Republicana iraqu¨ª, cuerpo de ¨¦lite del Ej¨¦rcito de Sadam Husein, permanece intacta despu¨¦s de tres semanas de intenso bombardeo, seg¨²n reconocieron ayer fuentes del Pent¨¢gono citadas por The New York Times. El general Norman Schwarzkopf, comandante en jefe de las fuerzas de EE UU, declar¨® ayer que a¨²n "es demasiado pronto" para saber cu¨¢ndo tendr¨¢ lugar la ofensiva terrestre. No obstante, la fuerza multinacional intensific¨® ayer el bombardeo de las unidades iraqu¨ªes en Kuwait, con la participaci¨®n por tercer d¨ªa consecutivo del acorazado norteamericano Missouri, y de varias ciudades del sur de Irak, como preludio de la futura batalla terrestre. En el sur de L¨ªbano, el lanzamiento de proyectiles contra la franja ocupada por Israel por los palestinos fue contestado por el bombardeo israel¨ª de bases de Al Fatah al sur de Sid¨®n.

El acorazado norteamericano Missouri dispara por tercer d¨ªa consecutivo sus ca?ones de 406 mil¨ªmetros, los m¨¢s grandes del mundo, contra posiciones iraqu¨ªes en Kuwait. A lo largo de la madrugada realiza 54 descargas de proyectiles de m¨¢s de 900 kilos y destruye una estaci¨®n de radar y tres bunkers iraqu¨ªes, seg¨²n fuentes militares de EE UU.Hasta primeras horas de la ma?ana se suceden a intervalos de cinco minutos los bombardeos contra Basora y otras ciudades del sur de Irak.

Fuentes militares israel¨ªes confirman el impacto de nuevos proyectiles Katiuska en la zona del sur de L¨ªbano ocupada por Israel, aunque no causan v¨ªctimas ni da?os materiales. La artiller¨ªa israel¨ª abre fuego en direcci¨®n a los disparos, procedentes de bases palestinas en la zona de Iqilil el Tuffah en L¨ªbano.

Misiles Maverick

La aviaci¨®n prosigue el bombardeo de las unidades de la Guardia Republicana iraqu¨ª en Kuwait, como paso previo a la ofensiva terrestre. Aviones B-52 con base en Fairford (Gran Breta?a) realizan un bomberdeo masivo contra posiciones de la guardia, informan fuentes militares brit¨¢nicas. Cinco dragaminas brit¨¢nicos comienzan a limpiar las costas kuwait¨ªes y los pilotos norteamericanos de los cazabombarderos F-16 emplean por primera vez misiles Maverick, cohetes guiados por infrarrojos que son utilizados de noche contra los carros de combate iraqu¨ªes.

Sin embargo, el general Norman Schwarzkopf, comandante en jefe: de la operaci¨®n Tormenta en el Desierto, afirma en una entrevista concedida la cadena de televisi¨®n norteamericana CBS que "es demasiado pronto" para saber si es necesaria una ofensiva por tierra. A?ade que el ej¨¦rcito iraqu¨ª tiene dep¨®sitos de armas para resistir al menos durante seis meses una batalla terrestre. "Los iraqu¨ªes luchar¨¢n como perros rabiosos", afirma.

Seis militares iraqu¨ªes, cuatro soldados y dos oficiales, se entregan a una unidad del Ej¨¦rcito norteamericano en Arabia Saud¨ª. Soldados estadounidenses, citados por la agencia France Press, aseguran que uno de los oficiales iraqu¨ªes afirm¨® cuando fue detenido: "Matad a Sadam Husein y acabar¨¦is con todo esto". La misma fuente cifra en 212 los; militares iraqu¨ªes que han desertado hasta el momento y en 850 el total de prisioneros de guerra de Irak capturados.

El general Michel Roquejeoffre, jefe de las fuerzas francesas en Arabia Saud¨ª, informa en conferencia de prensa que aviones Jaguar han bombardeado durante dos horas las bater¨ªas de artiller¨ªa iraqu¨ªes en Kuwait y anuncia que la campa?a a¨¦rea "continuar¨¢ durante los pr¨®ximos d¨ªas" hasta el inicio de la ofensiva terrestre. Roquejeoffre afirma que la efectividad de la Guardia Republicana iraqu¨ª ha sido reducida en un 30%.

La evaluaci¨®n del jefe militar franc¨¦s contrasta con fuentes del Pent¨¢gono citadas por The New York Times, que se?alan que la capacidad de combate de los 140.000 miembros de la Guardia Republicana iraqu¨ª atrincheradas en el norte de Kuwait y en el sur de Irak es a¨²n del 90%. Las mismas fuentes aseguran que 10 divisiones de este cuerpo de ¨¦lite del Ej¨¦rcito de Sadam Husein permanecen intactas.

A media ma?ana un despacho de la agencia France Press informa que, seg¨²n testigos presenciales, el puente Al Juinhuriya de Bagdad, uno de los ocho que cruzan el r¨ªo Tigris, ha sido destruido por un bombardeo.

A primeras horas de la tarde, las autoridades iraqu¨ªes anuncian que 150 personas han muerto, entre ellas 35 ni?os, en los ¨²ltimos bombardeos nocturnos llevados a cabo por la aviaci¨®n aliada sobre la ciudad de Nasiriya, al sur del pa¨ªs, seg¨²n recoge la televisi¨®n brit¨¢nica BBC. El diario oficial iraqu¨ª Al Thaura informa que los bombardeos de la fuerza multinacional sobre Basora han matado a 349 habitantes.

Radio Bagdad afirma que la defensa anti¨¢erea iraqu¨ª ha derribado dos aviones y un misil y que en 281 incursiones a¨¦reas realizadas en la noche del martes y en el d¨ªa de ayer derrib¨® seis aviones y misiles. Bagdad asegura que son ya cerca de 300 los aparatos y misiles enemigos abatidos desde el inicio de la guerra.

Irak dice tambi¨¦n que lanz¨® misiles Scud contra la ciudad saud¨ª de Dharan y el puerto israel¨ª de Haifa, pero ni Israel ni Arabia Saud¨ª informan de impactos de misiles en su territorio.

Un portavoz militar brit¨¢nico destaca que la aviaci¨®n ha destruido una plataforma de misiles Scud en el noroeste de Irak y que m¨¢s aviones iraqu¨ªes se han refugiado en Ir¨¢n. La misma fuente a?ade que la respuesta antia¨¦rea iraqu¨ª a los bombardeos aliados es m¨¢s "intensa" que en d¨ªas pasados. El portavoz saud¨ª, por su parte, asegura que son tres los aparatos iraqu¨ªes refugiados en Ir¨¢n y que cazas F-15 norteamericanos derriban cuatro aviones iraqu¨ªes, dos de ellos Mig 21, de una patrulla de siete que pretend¨ªa ocultarse en Ir¨¢n.

Dos helic¨®pteros israel¨ªes bombardean por la tarde posiciones palestinas en el sur de L¨ªbano. Los aparatos disparan seis misiles sobre las bases de Al Fatah, principal grupo de la Organizaci¨®n para Liberaci¨®n de Palestina (OLP), situadas entre las localidades libanesas de Sarba y Hournine, al sur de Sid¨®n. El Ej¨¦rcito liban¨¦s comienza a desplegarse en el sur para controlar las fronteras con la franja de su territorio ocupada por Israel.

Radio Bagdad informa por la noche que el bombardeo de la artiller¨ªa iraqu¨ª en la zona de Hafar al-Batin, cerca de la frontera de Arabia Saud¨ª, ha causado la muerte de 40 soldados de la fuerza multinacional y 38 heridos.