Nueve soldados brit¨¢nicos mueren por 'fuego amigo'

Nueve soldados brit¨¢nicos murieron el martes al ser atacados por error los dos blindados de transporte en que viajaban por el sur de Irak por un avi¨®n norteamericano A-10, especializado en destruir carros de combate. El primer ministro brit¨¢nico, John Major, lament¨® el incidente, que consider¨® "una de esas horrendas cosas que ocurren en la guerra". El avi¨®n norteamericano, por razones desconocidas, hizo caso omiso de las se?ales pintadas sobre los blindados que les identificaban como amigos. Mientras, dos paracaidistas fallecidos el pasado s¨¢bado son las primeras v¨ªctimas mortales francesas.

S¨®lo 13 brit¨¢nicos han perecido hasta ahora desde que las fuerzas coligadas desencadenaron la fase terrestre de la operaci¨®n Tormenta del Desierto. "Este tipo de incidente sucede con independencia de todas las medidas de precauci¨®n que se adopten", declar¨® el coronel Barry Stevens, al anunciar ayer en Riad el percance en que fallecieron los nueve soldados. "No hay guerra en que no haya ocurrido", a?adi¨®.El ataque por lo que en la jerga castrense se llama fuego amigo se produjo "en el fragor de la batalla" en el sur de Irak, pero Stevens no quiso dar m¨¢s detalles e indic¨® que el incidente estaba bajo investigaci¨®n.

Los nueve soldados ten¨ªan edades que oscilaban entre los 17 y 21 a?os. En la sede del Real Regimiento de Fusileros, al que pertenec¨ªan, una fuente militar lament¨® las muertes "especialmente ahora que parece que el conflicto est¨¢ a punto de acabar". El general Jeremy Moore, m¨¢ximo responsable militar en la guerra de las Malvinas, trat¨® de quitar dramatismo al incidente, que puso en el contexto de la guerra.

Incidente en un fort¨ªn

Otros 10 soldados brit¨¢nicos han dejado el frente con heridas de distinta consideraci¨®n, dos de ellos a resultas de otro incidente con fuego amigo, cuando su blindado de reconocimiento fue atacado por un carro de combate M1 Abrams norteamericano.

Mientras, Francia, que acaba de recibir 1.000 millones de d¨®lares del gobierno kuwait¨ª por su contribuci¨®n a la guerra contra Irak, pag¨® el pasado martes su primer precio de sangre en este conflicto. Seg¨²n informaron ayer las autoridades francesas, dos paracaidistas resultaron muertos y 25 heridos, de ellos 4 graves, en la inspecci¨®n de un fort¨ªn abandonado en Irak.

Las primeras bajas francesas pertenec¨ªan a un cuerpo de ¨¦lite llamado Comandos de B¨²squeda y Acci¨®n en Profundidad. Los miembros de ese cuerpo son paracaidistas enviados en helic¨®ptero tras las l¨ªneas enemigas para obtener informaciones y preparar el terreno a las unidades de combate que siguen. Al parecer, los paracaidistas inspeccionaban un fort¨ªn iraqu¨ª cuando se produjo una violenta explosi¨®n. El enviado especial de la emisora France-Inf¨® afirm¨® ayer que no pod¨ªa descartarse que la explosi¨®n fuera debida a minas antipersonales arrojadas en d¨ªas anteriores por la aviaci¨®n norteamericana.

Todos los portavoces oficiales franceses continuaron ayer haci¨¦ndose eco de los comentarios norteamericanos sobre la "maldad intr¨ªnseca" de Sadam.

Pierre Joxe, ministro de Defensa, reconoci¨® que la guerra se terminar¨¢ tan s¨®lo cuando la Guardia Republicana "decida rendirse". Seg¨²n Joxe, la guerra no se ha alejado del objetivo fijado por la ONU. "Estamos luchando por la liberaci¨®n de Kuwait, y lo siento mucho si esta guerra golpea al pueblo iraqu¨ª".