10 mujeres entre los 61 seleccionados para ser astronautas europeos

A mediados de diciembre, 10 candidatos a astronauta ser¨¢n escogidos por la direcci¨®n general de la Agencia Europea del Espacio (ESA) de entre los 61 aspirantes seleccionados este a?o por sus 13 pa¨ªses miembros, entre ellos Espa?a, que ha presentado cinco candidatos. Diez de los 61 candidatos son mujeres. Los elegidos deber¨¢n superar antes un periodo de pruebas de cuatro meses y luego cuatro a?os de entrenamiento.

Los futuros astronautas, con edades comprendidas entre los 27 y los 37 a?os, estar¨¢n preparados para participar en una misi¨®n real en el laboratorio espacial europeo Columbus o del futuro transbordador europeo, Hermes. Para 1998, la ESA espera contar con un equipo propio de 25 astronautas.La mayor¨ªa de los seleccionados posee un t¨ªtulo universitario en medicina, ingenier¨ªa o ciencias naturales. Otros son pilotos. La selecci¨®n efectuada en sus pa¨ªses de origen result¨® muy re?ida en el caso de Alemania, donde 1.800 candidatos compet¨ªan por los cinco puestos asignados por la ESA a cada Estado.

Finalistas en 1992

Francia, Austria, Reino Unido y Alemania remitieron a la ESA nombres que ya hab¨ªan sido elegidos para otros programas. Algo que no desequilibra a los dem¨¢s aspirantes, "debido a la tremenda competencia previa observada en los 13 pa¨ªses y de la que han salido beneficiados los 61 nombres con que ahora contamos, todos ellos excelentes", ha se?alado Franco Rossitto, jefe de la divisi¨®n de astronautas del Centro Europeo de Astronautas, situado cerca de la ciudad alemana de Colonia.Entre junio y octubre pr¨®ximos, los 61 candidatos se enfrentar¨¢n a unas pruebas de selecci¨®n divididas en tres partes, en las que deber¨¢n superar ex¨¢menes psicol¨®gicos y entrevistas profesionales.

Una vez concluidas, los informes definitivos ser¨¢n remitidos al Consejo Europeo de Selecci¨®n de Astronautas. De all¨ª pasar¨¢n a la direcci¨®n general de ESA, encargada de designar a una decena de futuros astronautas europeos.

Este grupo final ser¨¢ reclutado oficialmente en 1992. S¨®lo entonces podr¨¢ comenzar un periodo de entrenamiento que supera los cuatro a?os y resulta indispensable para acceder por fin a una nave espacial.

En el mismo, el primer a?o estar¨¢ dedicado a un entrenamiento b¨¢sico e igual para todos. "Luego ser¨¢n preparados para operar un laboratorio espacial o la propia nave durante otro a?o y medio. Antes de ser incluidos en una misi¨®n tendr¨¢n ante s¨ª otros 18 meses de trabajos espec¨ªficos dedicados".

Por otra parte, una tripulaci¨®n compuesta por nueve astronautas procedentes de Europa, Estados Unidos y Canad¨¢, acompa?¨® precisamente a Franco Rossitto el pasado mi¨¦rcoles en Bavaria (Alemania), durante la presentaci¨®n del primer laboratorio internacional en condiciones de microgravedad (IMLl). Este equipo tiene previsto viajar al espacio entre enero y febrero del pr¨®ximo a?o.