La marea negra de la guerra del Golfo es dos veces m¨¢s grande que la mayor de la historia

La marea negra producida en el golfo P¨¦rsico a consecuencia de la guerra es la mayor de la historia, el doble que la producida por la cat¨¢strofe de la refiner¨ªa mexicana Ixtoc I en 1979. La guerra del Golfo ha causado un desastre medioambiental sin precedentes en los pa¨ªses afectados, aunque puede no ser una cat¨¢strofe global, seg¨²n el informe que la organizaci¨®n independiente World Conservation Monitoring Centre (WCMC) ha realizado bas¨¢ndose en estudios de nueve organismos nacionales e internacionales. La mayor preocupaci¨®n actual es la nube de humo producida por los pozos de petr¨®leo ardiendo.

Los an¨¢lisis del humo procedente de los m¨¢s de 500 pozos toda v¨ªa en llamas indican una toxicidad inferior a la que se hab¨ªa temido, pero los efectos en personas y en el ambiente bajo la nube ser¨¢n serias, resume Robin Pellew, director del WCMC en la presentaci¨®n del informe, en el que han participado, entre otros el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n Mundial y la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Internacional. Sin embargo, la alteraci¨®n del sistema monz¨®nico que producir¨ªa hambrunas en Asia sigue sin confirmarse.El vertido de petr¨®leo al golfo P¨¦rsico ha afectado a unos 700 kil¨®metros de costa saud¨ª, afirma Pellew. La cantidad de petr¨®leo vertido al mar durante el conflicto se estima entre siete y ocho millones de barriles, lo que ha producido una superficie de marea negra dos veces mayor que la originada por la refiner¨ªa Ixtoc I en el Caribe y tres veces superior a los vertidos totales de crudo al mar durante la guerra Ir¨¢n-Irak. En el norte del Golfo se producen todav¨ªa vertidos estimados en unos 4.500 barriles por d¨ªa.

Ecosistema muy alterado

"El ecosistema del Golfo estaba ya muy alterado antes del conflicto b¨¦lico, tanto por causas naturales (variaciones de salinidad y temperatura del agua) como por los constantes vertidos de petr¨®leo y contaminantes t¨®xicos en un mar cerrado", afirma el informe del WCMC.

Las costas de Arabia Saud¨ª se han llevado la peor parte de la marea negra, que ha formado una mancha de 460 kil¨®metros de longitud y de 10 a 100 metros de: anchura en la zona comprendida entre Jafji y la isla de Abu Ali. Las autoridades saud¨ªes han invertido ya 150 millones de d¨®lares (unos 15.000 millones de pesetas) en limpiar el crudo, y se han recogido ya dos millones de barriles de petr¨®leo mezclado con agua. Las medidas de protecci¨®n de las plantas desalinizadoras que proporcionan agua potable a la mayor¨ªa de la poblaci¨®n saud¨ª han sido efectivas.

Como consecuencia de esta marea negra, que ha penetrado hasta un kil¨®metro en la costa por efecto de los vientos y las mareas, se han visto seriamente afectados los manglares y salinas, y su recuperaci¨®n tardar¨¢ 10 a?os como m¨ªnimo.

Los animales m¨¢s afectados por el petr¨®leo han sido las aves marinas, cuya mortalidad se estima entre 15.000 y 30.000, sobre todo cormoranes y colimbos.

En cuanto a los mam¨ªferos marinos, han muerto 36 delfines y tres dugones en este periodo, aunque no se ha podido confirmar que la causa sea el petr¨®leo, y varios ejemplares fueron rescatados de la mancha de petr¨®leo. Tambi¨¦n ha sido baja la mortalidad de tortugas, pero estos animales est¨¢n ahora en periodo de reproducci¨®n y se est¨¢ intentando mantener limpias las islas donde anidan. El impacto de la contaminaci¨®n sobre los peces y mariscos es a¨²n desconocido.