El hombre es resultado de un cambio ecol¨®gico, dice el paleont¨®logo Yves Coppens

"La ecolog¨ªa es lo que nos ha hecho diferentes de nuestros primos los chimpanc¨¦s y los gorilas". As¨ª se expresa el prehistoriador franc¨¦s Yves Coppens, director de expediciones a lo largo de 30 a?os en los lugares cuna de la humanidad: Chad, Valle del Omo y Cubeta del Afar et¨ªopes... Coppens, que participa en Barcelona en el curso sobre etolog¨ªa y cultura organizado por la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo y la Universidad de Barcelona, considera que el hombre es resultado directo del cambio ecol¨®gico causado en Africa oriental por la fractura geol¨®gica del valle del Rift.

Yves Coppens, uno de los m¨¢s prestigiosos especialistas en el campo de la prehistoria (fue uno de los descubridores, con Don Johanson, de Luey, el c¨¦lebre f¨®sil de australopiteco hallado en el Afar), present¨® en Barcelona datos sobre la evoluci¨®n humana no exentos de controversia.As¨ª, por ejemplo, sugiri¨® la posibilidad de que los australopitecos -hace 3,5 millones de a?os- hayan sido "los primeros artesanos de la piedra tallada". Coppens explic¨® que en Valle del Omo "especialistas en prehistoria han recogido una colecci¨®n de instrumentos de cuarzo muy antiguos y muy peque?os. Los yacimientos de la zona son f¨¢cilmente datables por potasio-arg¨®n y paleomagnetismo y han arrojado una dataci¨®n de m¨¢s all¨¢ de los tres millones de a?os. Siempre que hemos encontrado restos de hom¨ªnidos relacionados con estas peque?as herramientas eran restos de australopitecos". "A escala filos¨®fica", reflexion¨® Coppens, "eso significa. que la humanidad no es el hombre; la herramienta, fabricada o usada, precede al hombre".

"Lucy nos ha dado una idea precisa de c¨®mo eran los australopitecos: gente baja (entre 1 y 1,20 metros), de 20 o 25 kilos. Desde el punto de vista de la biomec¨¢nica, la reci¨¦n adquirida bipedaci¨®n deb¨ªa ser muy particular y dif¨ªcil: Lucy ten¨ªa unas caderas extraordinariamente anchas, avanzaba con un gran contoneo, girando la cadera en torno a la columna casi 50? para poder conservar el equilibrio".

En cuanto a la hip¨®tesis sobre la aparici¨®n del g¨¦nero humano en Africa oriental como resultado de una modificaci¨®n ecol¨®gica -hip¨®tesis bautizada deliciosamente como 'East' side history-, Coppens dijo: "El primer hom¨ªnido se vio obligado a aparecer hace ocho millones de a?os en ?frica oriental. ?Por qu¨¦? Hace 10 millones de a?os, en torno al Ecuador exist¨ªa una selva continua; all¨ª viv¨ªan los antepasados comunes del hombre y los chimpanc¨¦s. Despu¨¦s, ?frica se parti¨®, el valle del Rift rompi¨® la tierra a lo largo de 6.000 kil¨®metros y se er¨ªgi¨® una especie de muralla natural que contiene las precipitaciones. Entre la falla y el Indico, la regi¨®n se ir¨¢ degradando, perder¨¢ los bosques y se transformar¨¢ en sabana. Al Oeste, los descendientes de los peque?os primates antecesores del hombre y del chimpanc¨¦ seguir¨¢n su adaptaci¨®n al medio arb¨®reo selv¨¢tico, pero al Este deber¨¢n adaptarse a un nuevo medio. Aparecer¨¢n mutaciones y las m¨¢s ventajosas se mantendr¨¢n: son los hom¨ªnidos". "Somos primos de los chimpanc¨¦s", concluy¨® Coppens, "pero la ecolog¨ªa nos hizo diferentes a un lado y al otro del Rift".