Los consaburenses

En aquel 11 de septiembre de 1891, los vecinos de Consuegra est¨¢n, en general, alegres. A¨²n no ha concluido la recolecci¨®n, pero la cosecha viene siendo buena, y el verano, como ellos dicen, ha sido "muy completo". Hasta 10 simientes de trigo y 30 de cebada han dado muchas tierras, y las vi?as, con la uva bien madurada, prometen vino bueno y abundante. La mayor parte de los graneros rebosan de grano y paja y la gente empieza a hablar de las pr¨®ximas fiestas, que, como de costumbre, el se?or alcalde, Luis Cantador y Rey, ha convocado para los d¨ªas 21 a 23 de este mes de las mieses: fuegos artificiales, m¨²sica, cuca?as, bailes, y por la noche una funci¨®n de teatro por alguna far¨¢ndula itinerante, ilusionan a casi todos.El verano ha sido caluroso, pero desde hace tres d¨ªas una racha de tormentas, que vienen de los Montes de Toledo, sacude toda la comarca. El vendaval las precede levantando en alocada danza el polvo de las eras, y el rayo y el trueno alucinan el horizonte mientras cortinas de agua caen sobre la villa y su entorno, ocultando por momentos edificios y paisaje. Estas lluvias han ido embraveciendo al r¨ªo Amarguillo, que habitualmente, como dec¨ªa del Manzanares una. obra de g¨¦nero chico, "tiene menos agua que una botella de vino". El r¨ªo Amarguillo, nacido en el collado de La Mirla, por la Sierra de La Calderina, pero a¨²n en la vertiente que manda sus aguas al Guadiana, divide por gala en dos Consuegra en su marcha hacia el Cig¨¹ela, al que entrega su parco caudal y descansa. Ese d¨ªa, en torno a las ocho de la ma?ana, el r¨ªo desborda los d¨¦biles muros de terrapl¨¦n que le encauzan y sus aguas invaden la planta baja de las casas de su ribera. Aunque eso ha ocurrido en varias ocasiones anteriores, el alcalde, hombre alerta, hace vocear un preg¨®n rogando a los vecinos de las inmediaciones del r¨ªo que desalojen sus viviendas y se trasladen a la zona alta de la villa. Pero la mayor parte de ellos no siente miedo y no se mueven de sus casas ni llevan sus ganados y sus pertenencias a lugar m¨¢s seguro. M¨¢xime cuando la tempestad parece amainar y el nivel del r¨ªo comienza a descender. Pero, r¨ªo arriba, las aguas de las fort¨ªsimas lluvias y las de los arroyos confluyentes se han acumulado en la zona de retenci¨®n que produce una antigua presa romana, y, hacia las diez de la noche, ya dormida en sus casas la gente de la ribera, esa masa de agua, junto a ¨¢rboles, aperos y pedruscos arrastrados por ella, rompe el estribo izquierdo de la presa y, en imparable y bramante torrentera, arrasa las casas de adobe y se lleva y golpea los cuerpos de los aterrados labradores y de sus familias, junto a restos de muros, enseres, ganado y cosechas almacenadas. Casi 400 muertos y un sinflin de heridos fue el balance tr¨¢gico de esta gota fria que cay¨® sobre Consuegra. Para colmo, las nov¨ªsimas instalaciones de la Estaci¨®n Telegr¨¢fica, inauguradas dos meses antes, por estar en la proximidad del r¨ªo, quedaron inservibles y el alcalde hubo de enviar a un zagal en una caballer¨ªa para dar noticia de la cat¨¢strofe a su colega de Madridejos, el cual mand¨® el primer telegrama al ministro de la Gobernaci¨®n, Silvela, del Gabinete de C¨¢novas, y pudo as¨ª enterarse Espa?a entera de la tragedia.

Consuegra es ahora un pueblo en forma, como lo demuestra el buen estado de sus calles y edificios, lo limpio del lecho del r¨ªo al que enjamban ocho puentes de hierro o de hormig¨®n, y las ganas de hacer cosas que se percibe en sus autoridades. Y todo pueblo en forma est¨¢ atento al presente, espera del futuro y recuerda el pasado, cumpliendo lo que dec¨ªa san Agust¨ªn de que "Futuro, pasado y presente aparecen como espera, memoria y atenci¨®n". Los consaburenses tienen la rara virtud de tener larga memoria y de ser agradecidos. As¨ª, justamente el 11 del mes en que estamos, han conmemorado el centenario de aquella inundaci¨®n. Los crespones negros que cubr¨ªan ese d¨ªa los balcones del Ayuntamiento y el monumento inaugurado no ven¨ªan solamente a recordar a los vivos las v¨ªctimas desaparecidas hace un siglo, sino asimismo a agradecer a los representantes de individuos e instituciones la ayuda que dieron ejemplarmente en aquella noche triste, y en las que siguieron, para paliar tanta desgracia: las fuerzas del Ej¨¦rcito y de la Guardia Civil; el arzobispo de Toledo; los frailes franciscanos de la provincia de San Gregorio, que se dedicaron especialmente a buscar y enterrar los cad¨¢veres; las terciarias franciscanas, que improvisaron un hospital; el Servicio de Correos y Tel¨¦grafos; los organismos locales, provinciales y del Estado; etc¨¦tera. La reina regente, do?a Mar¨ªa Cristina, a la saz¨®n veraneando con la corte en San Sebasti¨¢n, fue la primera en reaccionar, al recibir un telegrama del alcalde de Consuegra, nombrando un comisario regio y abriendo, con su propia aportaci¨®n, una suscripci¨®n nacional, que control¨® eficazmente el Banco de Espa?a y que alcanz¨® cifras equivalentes a 400 millones de pesetas de hoy.

Pero tambi¨¦n estuvo all¨ª la prensa de toda Espa?a, que galvaniz¨®, con el aldabonazo de los titulares de sus primeras p¨¢ginas, la solidaridad nacional. Por eso los organizadores de esta celebraci¨®n invitaron tambi¨¦n a representantes de la Asociaci¨®n de la Prensa de Madrid y del Colegio de Periodistas de Catalu?a. Y como entre tanto peri¨®dico se destac¨® el diario El Imparcial de Madrid, cuyo director de hecho era entonces mi abuelo paterno, Jos¨¦ Ortega Munilla, tambi¨¦n me invitaron a m¨ª, como nieto suyo ligado a mundo de la prensa.

Todo buen peri¨®dico debe dedicar campa?as e informaciones a cubrir los vac¨ªos, las zonas bald¨ªas que dejen en cada momento el Estado, los organismos de todo orden y la misma sociedad. Cuando la pol¨ªtica amenaza con derivar a la dictadura o al caciquismo, debe defender m¨¢s que nunca la libertad; cuando la corrupci¨®n gangrena los agentes pol¨ªticos o sociales, debe denunciar el delito y exigir la depuraci¨®n, y cuando, como en la riada que comentamos, no existen servicios de socorro ni ayudas estatales de zonas catastr¨®ficas y todo es improvisaci¨®n, debe levantar con su voz m¨¢s potente la solidaridad de los dem¨¢s y ayudar a remontar los desastres. El Imparcial hizo esto, y, para no pecar de orgullo familiar al contarlo, dejo la palabra al cronista oficial de la ciudad, Francisco Dom¨ªnguez Tendero,