Un rat¨®n se convierte en el primer ser vivo patentado en Europa, en medio de gran pol¨¦mica

Un rat¨®n utilizado para investigar el c¨¢ncer se ha convertido en el primer ser vivo patentado en Europa, en medio de una fuerte pol¨¦mica en la CE sobre si la vida puede ser objeto de registro legal. El organismo que concedi¨® la patente el pasado 11 de octubre al oncorrat¨®n est¨¢ relacionado con la CE y se ha adelantado a la pr¨®xima decisi¨®n del Parlamento Europeo sobre el tema. Los partidos verdes y una amplia gama de organizaciones no gubernamentales se han mostrado contrarios a patentar formas de vida superiores. La concesi¨®n de la patente puede ser recurrida.

La noticia de la concesi¨®n de patente a un rat¨®n modificado por ingenier¨ªa gen¨¦tica y ya patentado en 1988 en Estados Unidos por la Universidad de Harvard ha causado un gran revuelo entre las organizaciones que se oponen a que se pueda patentar la vida. La campa?a contra las patentes de los seres vivos est¨¢ en su punto ¨¢lgido, y la decisi¨®n de la Oficina Europea de Patentes, con sede en M¨²nich, se considera un intento de vaciar de contenido la decisi¨®n final del Parlamento Europeo.La propuesta de directiva que estudia actualmente el Parlamento Europeo es favorable en general a la patentabilidad de los seres vivos. Su camino burocr¨¢tico ha sido muy lento, y dos comisiones se han negado ya a seguir adelante con ella argumentando que es necesaria una discusi¨®n previa m¨¢s amplia de la que ha habido hasta el momento. En noviembre tomar¨¢ su decisi¨®n la comisi¨®n jur¨ªdica, que es la competente en el tema.

Necesidad de debate

El Grupo Verde del Parlamento Europeo es de la opini¨®n de que es necesario un debate social sobre los riesgos y ventajas de patentar los seres vivos mucho m¨¢s amplio del que ha habido hasta el momento, de forma que los diputados representen con su. voto verdaderamente el sentir social. Su portavoz para pol¨ªtica agraria, Hannes Lorenzen, ha se?alado a este peri¨®dico que la decisi¨®n de la oficina de patentes es muy discutible, ya que existen varios art¨ªculos en el convenio europeo de patentes que proh¨ªben patentar variedades animales o vegetales o innovaciones contrarias a las buenas costumbres.

Otras 30 organizaciones europeas, ¨¦stas no pol¨ªticas, agrupadas en la coalici¨®n Patent Concern, han mostrado su rechazo a la posibilidad de patentar nuevas formas de vida, informa Reuter. El grupo afirma que la propuesta que discute la CE "da lugar a graves preocupaciones sobre la ¨¦tica del tema y puede da?ar el bienestar de los animales". La coalici¨®n se ha mostrado igualmente preocupada por el hecho de que las patentes har¨¢n aumentar el poder econ¨®mico de las compa?¨ªas multinacionales en agricultura y recursos gen¨¦ticos, especialmente en el Tercer Mundo.

El tema se complica porque la Oficina Europea de Patentes no es propiamente un organismo dependiente de la CE. La Convenci¨®n Europea ha sido firmada por pa¨ªses ajenos a la Comunidad, mientras que otros comunitarios no la han firmado.

Los creadores de las formas de vida transg¨¦nicas son, en su mayor parte, las grandes compa?¨ªas qu¨ªmicas y farmac¨¦uticas, que invierten grandes sumas de dinero en conseguir estos productos y tienen, l¨®gicamente, inter¨¦s en proteger sus inversiones. Los cr¨ªticos afirman que nadie debe ser propietario de formas superiores de vida. Los opositores m¨¢s extremos temen que ¨¦ste es el primer paso para llegar a patentar seres humanos.

Estados Unidos ha sido el pa¨ªs pionero en conceder patentes a seres vivos. En 1980, el Tribunal Supremo decidi¨® que era legal en un caso referente a una bacteria que degrada el petr¨®leo. La primera patente a un animal se concedi¨® en 1988 al oncorrat¨®n desarrollado por la Universidad de Harvard. En Europa, el tema ha suscitado menos controversia y se ha desarrollado a un ritmo m¨¢s lento. Los expertos legales europeos estudian si la ingenier¨ªa gen¨¦tica, que consiste en el cambio o la adici¨®n de segmentos de material gen¨¦tico (ADN) a un ser vivo, puede considerarse un invento o simplemente un descubrimiento. En este ¨²ltimo caso no ser¨ªa patentable.