70 mineros negros mueren en enfrentamientos en Sur¨¢frica

Unos 250 mineros negros de las minas de oro President Steyn fueron enviados ayer de regreso a sus lugares de origen en Sur¨¢frica tras los violentos enfrentamientos entre facciones rivales que ocasionaron la muerte de 70 trabajadores el pasado fin de semana. Los mineros devueltos a Lesoto y a Transkei son de las etnias xhosa y sotho, respectivamente. Las muertes parecen un ajuste de cuentas por incidentes anteriores.

Un portavoz de la empresa Anglo American, proprietaria de las minas, dijo que se los hab¨ªa mandado de vuelta "para que se enfr¨ªen". Los trabajadores regresar¨¢n a la mina el pr¨®ximo fin de semana, aunque puede que algunos de ellos sean "reemplazados". El mismo portavoz hab¨ªa desmentido antes que los hombres devueltos hubieran sido despedidos.Ayer por la tarde, la situaci¨®n era "calma pero tensa", seg¨²n afirmaciones del portavoz de la polic¨ªa, Johan Fouche, quien inform¨® que refuerzos "sustanciales" hab¨ªan sido enviados a las minas para impedir nuevos choques. El pasado domingo murieron en los enfrentamientos 30 personas, mientras que el viernes pasado 16 mineros de la etnia sotho fueron asesinados mientras dorm¨ªan, seg¨²n informes procedentes de la mina. Otros nueve trabajadores murieron posteriormente a causa de sus heridas.

Las luchas se iniciaron el domingo 3 de noviembre, cuando dos facciones rivales se enfrentaron en torno a la huelga general de dos d¨ªas decretada en protesta por la aplicaci¨®n, hace un mes y medio, del impuesto sobre el valor a?adido. En estos primeros incidentes murieron 15 personas. El partido conservador zul¨² Inkhata se opuso al paro, al que apoyaba, sin embargo, el COSATU, el sindicato vinculada al Congreso Nacional Africano. El COSATU considera que el IVA, que ha sustituido al antiguo Impuesto general sobre las Ventas, afecta sobre todo a los negros, cuyos salarios suelen ser inferiores a los de los blancos, y pide que el nuevo impuesto no se aplique sobre los productos de primera necesidad, como los alimentos, los medicamentos y el material escolar.

El portavoz de Anglo Ameri can, Fanie Errist, dijo que los ataques del pasado fin de semana fueron una venganza por las muertes del 3 de noviembre. A?adi¨® que el brote de violencia ser¨ªa investigado por una comisi¨®n gubernamental. Un portavoz del COSATU, sin embargo, asegur¨® que el conflicto no ten¨ªa un origen ¨¦tnico, y que los enfrentamientos hab¨ªan empezado cuando "elementos exteriores" hab¨ªan acudido a la mina para impedir un mitin del sindicato sobre el tema del IVA.

Acceso vedado

La mina est¨¢ cerrada para la prensa, y no se permite a los periodistas hablar con los 145 heridos que reposan en un hospital.

El ataque del viernes parece "haber sido planificado cuidadosamente", seg¨²n el portavoz policial, quien afirm¨® que las v¨ªctimas fueron desbordadas en n¨²mero por sus atacantes, provistos de diversas armas blancas. En la refriega no se utilizaron armas de fuego, y todo ocurri¨® antes de que la polic¨ªa o las fuerzas de seguridad internas de la mina llegaran al lugar de los enfrentamientos.