Yihad Isl¨¢mica libera a Waite y Sutherland tras mantenerlos cinco a?os en cautiverio

"Soy feliz por estar libre". ?stas fueron las primeras palabras del reh¨¦n brit¨¢nico Terry Waite, de 52 a?os, liberado ayer en L¨ªbano por la organizaci¨®n proiran¨ª Yihad Isl¨¢mica, cuando ¨¦l y Thomas Sutherland, de 60 a?os, reh¨¦n norteamericano tambi¨¦n liberado, comparecieron anoche en conferencia de prensa al llegar a Damasco, la capital siria. Ambos parec¨ªan con buena salud, aunque delgados tras tantos a?os de cautiverio. Waite dijo que los rehenes norteamericanos Joseph Cicippio y Alann Steen ser¨¢n liberados en los pr¨®ximos cinco d¨ªas, y Terry Anderson a finales de mes.

Terry Anderson, periodista, fue secuestrado por Yihad Isl¨¢mica en marzo de 1985; Joseph Cicippio, de 57 a?os, profesor de la Universidad Americana de Beirut, fue capturado por la Organizaci¨®n de Justicia Revolucionaria en septiembre de 1986, y Alann Steen, de 48 a?os, profesor de la Universidad de Beirut, en enero de 1987 tambi¨¦n por Yihad Isl¨¢mica.Los dos rehenes liberados ayer contaron que todo su cautiverio lo pasaron encadenados a los muros de su celda. "Est¨¢bamos en esta situaci¨®n", dijo Waite, "cuando uno de nuestros carceleros entr¨® y anunci¨® que Tom y yo ser¨ªamos liberados esta tarde [del lunes]". Sutherland asegur¨® que pocas horas antes hab¨ªa visto a Anderson. "Ya no est¨¢ encadenado al muro, pero a¨²n sigue en una habitaci¨®n con poco aire fresco y poca luz del d¨ªa".

Terry Waite fue secuestrado el 20 de enero de 1987 mientras Tom Sutherland fue capturado el 8 de junio de 1985. Waite era el ¨²ltimo brit¨¢nico que permanec¨ªa secuestrado y el de mayor peso pol¨ªtico, dada su condici¨®n de mediador internacional y enviado especial del entonces arzobispo de Canterbury, reverendo Robert Runcie, para negociar en Beirut la situaci¨®n de anteriores rehenes. La crisis de los rehenes parece encaminarse definitivamente hacia la soluci¨®n, gracias al nuevo ambiente pol¨ªtico y a las discretas gestiones diplom¨¢ticas de la ONU.

Tras el realineamiento diplom¨¢tico de los pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo provocado por la guerra del Golfo, ya han sido liberados cinco rehenes: los brit¨¢nicos John McCarthy, Jackie Mann y Terry Waite, y los estadounidenses Edward Tracy y Torri Sutherland.

Walte y Sutherland llegaron anoche a Damasco, donde fueron recibidos por sus respectivos embajadores. Tom Sutherland escoc¨¦s de nacimiento pero con nacionalidad estadounidense, ser¨¢ trasladado a la base militar de su pa¨ªs en Wiesbaden (Alemania), antes de viajar a Estados Unidos. Fue secuestrado, aparentemente por error, durante una estancia en Beirut para impartir clases de agricultura en la Universidad Americana.

En cuanto a Terry Waite, un avi¨®n militar brit¨¢nico vol¨® ayer por la ma?ana a Chipre para recogerle en cuanto fuera posible y trasladarle a la base militar de Lyneham, cerca de Londres, donde se reunir¨¢ por primera vez en casi cinco a?os con su esposa, Frances, que se ha mantenido en un discret¨ªsimo segundo plano durante todo el cautiverio de su marido, en claro contraste con las dos mujeres que matuvieron vivo el inter¨¦s por McCarthy y Mann hasta su liberaci¨®n el pasado verano.

El estado f¨ªsico y psicol¨®gico de Waite inspiraba cierta preocupaci¨®n. A bordo del avi¨®n de la Royal Air Force (RAF) viajaban su hermano, David, la voz de los Walte durante estos cinco a?os largos de secuestro, un completo equipo m¨¦dico y un psic¨®logo. El comunicado en el que Yihad Isl¨¢mica anunci¨® la liberaci¨®n del ¨²ltimo reh¨¦n brit¨¢nico se refer¨ªa a -razones humanitarias", lo que hac¨ªa temer que Waite se encontrara enfermo (padece asma) o sufriera una fuerte depresi¨®n.

En total soledad

El enviado especial anglicano pas¨® en total soledad los primeros cuatro a?os de su secuestro, pero McCarthy dijo al llegar a Londres en agosto, que Waite hab¨ªa s¨²perado sus problemas respiratorios y se mostraba animado. Se le permit¨ªa escuchar laradio y ya no permanec¨ªa do, sino en compan¨ªa de otros rehenes occidentales. A¨²n quedan siete de ellos en L¨ªbano (tres norteamericanos, dos alemanes y un italiano), de los que el m¨¢s antiguo es Terry Anderson.

El trabajo de la ONU est¨¢ resultando crucial en la resoluci¨®n del problema de los rehenes. El primo de Waite y portavoz de la familia, John Walte, afirm¨® al conocer la buena noticia que "Javier P¨¦rez de Cu¨¦llar, el secretario general de la ONU, es la persona a la que hoy queremos dar las gracias".

Glandomenico Picco, el enviado especial de P¨¦rez de Cu¨¦llar a Oriente Pr¨®ximo, ha desarrollado una discreta y productiva mediaci¨®n en los ¨²ltimos meses, cuyo valor admit¨ªa ayer la propia Yihad Isl¨¢mica al atribuir la puesta en libertad a 1as negociaciones con la ONU".