La otra Liga de Kukoc

El croata Toni Kukoc, el jugador de baloncesto mejor pagado de Italia, ha vuelto a la cancha con su equipo, el Benetton de Treviso, despu¨¦s de la lesi¨®n de clav¨ªcula que padeci¨® el pasado 23 de septiembre. Kukoc, sin embargo, disputa otra Liga, la de la guerra civil que azota Yugoslavia.

La estrella del baloncesto ha decidido jugar al m¨¢ximo en favor de su pueblo y de todos los ni?os que est¨¢n padeciendo el conflicto armado entre serbios y croatas. Una mensaje suyo, emitido por una cadena de televisi¨®n privada, conmocion¨® a miles de italianos."No puedo sentirme completamente feliz por el buen momento del Benetton Treviso. Estar en lo alto de la clasificaci¨®n es muy bello, como cada victoria del equipo, pero no puedo disfrutar plenamente todo eso porque toda mi gente, mi familia y mis amigos, est¨¢n en Croacia", dijo el jugador.

Kukoc lanz¨®, asimismo, un mensaje a toda Europa: "Pido a cada hombre de Europa que ayude ahora al pueblo croata porque dentro de un mes o dos ser¨¢ demasiado tarde. No tenemos noticias de lo que ha sucedido en las ¨²ltimas semanas, pero s¨ª constancia de que los serbios est¨¢n exterminando a la poblaci¨®n croata". El p¨ªvot defendi¨® la causa croata en el enfrentamiento armado: "Esta no ha sido nunca una guerra con motivaci¨®n pol¨ªtica. Esta es una guerra para defender la casa, la tierra, la libertad de una naci¨®n, la libertad de mi Croacia. Necesitamos ayuda, dinero, ambulancias, de todo. Son tantos los ni?os heridos, sin padre ni madre...". El mundo del baloncesto tiene seg¨²n ¨¦l, algo que decir: "Pueden organizarse partidos ben¨¦ficos, conciertos musicales o informar a la gente de la verdad. Cada d¨ªa que pasa mueren decenas de inocentes. Es incre¨ªble, inconcebible".

El baloncestro italiano ha decidido echar una mano a Toni Kukoc y a los ni?os croatas. El pr¨®ximo 9 de diciembre en Bolonia, se celebrar¨¢ una velada ben¨¦fica en la que se subastar¨¢ la ¨²ltima camiseta de Los ?ngeles Lakers que visti¨® Magic Johnson, la del Open McDonald's de Par¨ªs; la ¨²ltima camiseta de la selecci¨®n yugoslava que utiliz¨® Jure Zdovc, antes de su exclusi¨®n como esloveno; y el documento que los Bulls de Chicago enviaron a Kukoc el pasado verano ofreci¨¦ndole ingresar en la NBA.

Otra iniciativa en la que colaborar¨¢ Kukoc sigue sin concretarse. Se trata de una gira de la selecci¨®n croata de baloncesto, en la que figurar¨ªan hombres de la talla de Petrovic, Kukoc y Radja. La iniciativa cuenta con el problema de rescatar a Petrovic de sus compromisos con la NBA, dado el apretado calendario de esta competici¨®n. De hecho, se hicieron gestiones para que dicha selecci¨®n disputara el trofeo de Navidad que organiza el Real Madrid. Kukoc estar¨¢ en Madrid, pero como componente del Benetton.

Al margen del gancho que Kukoc pueda suponer para la causa croata, nadie duda de que la presencia del campe¨®n europeo es vital para su equipo. Kukoc, que cobrar¨¢ 2.400 millones de pesetas por un contrato que concluye en 1997, ha llevado al Benetton de Treviso a la final a cuatro de la Copa de Italia, despu¨¦s de eliminar el todopoderoso Il Messaggero. En el partido de vuelta de los cuartos de final, Kukoc recibi¨® en un ojo el impacto de una moneda lanzada por un espectador romano. El percance no fue a m¨¢s y el jugador s¨®lo sufri¨® una leve contusi¨®n.