Una enfermedad mortal y desconocida afecta a los ni?os de Irak

Una enfermedad mortal y desconocida hasta ahora afecta a decenas de ni?os en Bagdad y sus alrededores, seg¨²n el epidemi¨®logo alem¨¢n Siegwart-Horst G¨¹nther. La dolencia, que puede tener un origen qu¨ªmico o biol¨®gico a causa de la guerra del Golfo, presenta un cuadro cl¨ªnico con ascitis -hinchazones repentinas abdominales y en otras cavidades del cuerpo- derivadas de altas concentraciones de l¨ªquido por trastornos hep¨¢ticos de tipo t¨®xico.

Se descarta que sea una ascitis derivada de raquitismo, ya que entre las v¨ªctimas infantiles afectadas hay ni?os que no sufr¨ªan de malnutrici¨®n. El m¨¦dico alem¨¢n denunci¨® adem¨¢s que en Irak se ha registrado ¨²ltimamente un "alarmante aumento" en los casos de leucemia infantil y c¨¢ncer linf¨¢tico. Enfermedades infecciosas como tuberculosis, hepatitis y tifus se han cuadruplicado en los ¨²ltimos meses.G¨¹nther, de 66 a?os, es experto en salud p¨²blica y epidemiolog¨ªa e inici¨® su carrera en la d¨¦cada de los a?os sesenta con el m¨¦dico Albert Schweizer en el hospital de Lambarene. El m¨¦dico alem¨¢n, que ha organizado misiones humanitarias para ayudar a la poblaci¨®n de Irak desde el inicio del embargo econ¨®mico, dictado hace 15 meses por el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas contra este pa¨ªs, cree que las sanciones afectan a la poblaci¨®n de Irak y no al poder.

Los casos comenzaron a verse semanas despu¨¦s del fin de la guerra. G¨¹nther cree que las causas son problemas de contaminaci¨®n por los bombardeos de los aliados a Irak que causaron "escapes emanados de centrales nucleares o de plantas de fabricaci¨®n de armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas".

El m¨¦dico dice que el ambiente en Irak podr¨ªa estar tan contaminado "como en Chern¨®bil", donde a¨²n se discute si hay v¨ªctimas directas de la cat¨¢strofe nuclear o enferman seg¨²n los ¨ªndices normales. En las proximas semanas se iniciar¨¢ una investigaci¨®n de laboratorio para analizar las pruebas que traer¨¢ G¨¹nther a Alemania de los ni?os afectados por esa enfermedad en Bagdad. Los an¨¢lisis se realizar¨¢n en Alemania.

V¨ªctimas del embargo

Seg¨²n cifras oficiales del Ministerio de Salud iraqu¨ª, han muerto 68.000 personas, que ellos califican como "v¨ªctimas directas" del embargo de ONU, de los que 20.000 eran ni?os fallecidos en su mayor¨ªa de disenter¨ªas y 48.000 adultos que sufr¨ªan de dolencias como diabetes, distintos tipos de c¨¢nceres y afecciones cardiacas.La escasez de medicamentos y de material sanitario y quir¨²rgico ha hecho de la situaci¨®n sanitaria de Irak una cat¨¢strofe, y G¨¹nther asegura, en cambio, que los muertos causados por el embargo y por la destrucci¨®n de infraestructuras civiles en Irak podr¨ªa llegar a las 140.000 personas. La mortalidad infantil aumenta d¨ªa a d¨ªa por la "falta de alimentos especiales para ni?os y leche en polvo", a?ade.

Seg¨²n G¨¹nther, en el hospital Ebin al Atheer, de de Mosul, hay 23 casos de c¨®lera y mueren diariamente ni?os por falta de medicamentos y alimentaci¨®n adecuada para casos de disenter¨ªa, que aumenta peligrosamente en todo el pa¨ªs.

Una de las causas es el cada vez m¨¢s contaminado r¨ªo Tigris, al que llegan los desag¨¹es sin ning¨²n tipo de filtraci¨®n, infraestructura tambi¨¦n destruida durante el conflicto b¨¦lico.

Asimismo, las reservas de cloro han sido agotadas y las posibilidades para conseguir agua potable se hacen cada vez m¨¢s dif¨ªciles para la poblaci¨®n. Los cuatro frigor¨ªficos industriales de la capital iraqu¨ª est¨¢n fuera de funcionamiento, con lo que empeoran a¨²n m¨¢s las condiciones sanitarias de los cuatro millones de habitantes de Bagdad. Por otra parte, en Irak se ha establecido un r¨¦gimen de racionamiento de alimentos incapaz de satisfacer las necesidades m¨ªnimas de una familia media.