Dos millones de personas mueren al a?o por hepatitis B

La hepatitis B afecta a 300 millones de personas en todo el mundo, causando dos millones de muertos al a?o, seg¨²n se puso de manifiesto en la conferencia sobre Prevenci¨®n y control de la hepatitis B en la adolescencia, celebrada recientemente en Londres.El virus de la hepatitis B (VHB) se transmite de forma similar al del sida (VIH) -contacto sangu¨ªneo y sexual-, pero es capaz de resistir temperaturas externas y humedad. Se le considera por ello 100 veces m¨¢s infeccioso que el VIH. Su vinculaci¨®n con las relaciones sexuales convierte a los adolescentes en uno de los grupos m¨¢s susceptibles a la infecci¨®n. En EE UU, por ejemplo, se estima que el 50% de los 300.000 casos nuevos de hepatitis B detectados cada. a?o afectan a j¨®venes. En Italia, un estudio sobre el 25% de la poblaci¨®n mostr¨® que la incidencia de ese tipo de hepatitis era ciaatro veces mayor en los menores de 25 a?os, seg¨²n la Asociaci¨®n Internacional para la Salud de los Adolescentes (IAAH), organizadora del encuentro.

Ante esto, Franklyn Judson, de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), abog¨® por medidas educativas orientadas a ese grupo de poblaci¨®n para que generalicen el uso de preservativos en sus contactos sexuales. En este sentido, David Bennett, presidente de la IAAH, record¨® que la educaci¨®n sexual a¨²n es irtexistente en muchos pa¨ªses o se ofrece demasiado tarde.

Vacuna

Aunque el virus es m¨¢s infeccioso, la lucha contra la hepatitis B cuenta con una ventaja frente al sida: desde hace a?os se cuenta con una vacuna. Aun as¨ª, los 250 especialistas norteamericanos, europeos y australianos reunidos en Londres alertaron sobre que las vacunaciones masivas pueden reducir las tasas de infecci¨®n, pero no eliminar¨¢n por completo la enfermedad. Hasta ahora, la vacunaci¨®n ha estado vinculada a los grupos de poblaci¨®n de mayor riesgo. Entre ¨¦stos se considera prioritario al personal sanitario, como m¨¦dicos y enfermeras, que trabajan en los laboratorios de an¨¢lisis cl¨ªnicos o en contacto directo con los pacientes.En Espa?a, se vacuna tambi¨¦n desde hace dos a?os a los reci¨¦n nacidos de mujeres portadoras del virus B. Se aconseja tambi¨¦n la vacunaci¨®n de todas aquellas personas que viajan a pa¨ªses situados en las zonas de mayor incidencia de la enfermedad, como Asia y ?frica.

La IAAH, por su parte, considera que estos programas de vacunaci¨®n, desarrollados hasta ahora en pa¨ªses de baja incidencia, reducir¨¢n el n¨²mero de portadores al 10% de la poblaci¨®n hacia el a?o 2015. La OMS a¨²n no ha incluido la vacuna de la hepatitis B en su programa especial de vacunaci¨®n. Esto se debe en parte al alto precio que tiene la vacuna, lo que imposibilita de hecho a los pa¨ªses del Tercer Mundo para acceder a esa medida. Junto a las relaciones sexuales, la principal v¨ªa de transmisi¨®n la constituye en estos momentos el compartir jeringuillas para consumir drogas por v¨ªa intravenosa.