La victoria de Tom Harkin en el 'caucus' dem¨®crata de lowa abre la carrera hacia la Casa Blanca

La larga carrera hacia la Casa Blanca se inici¨® en la noche del lunes en lowa como las grandes vueltas ciclistas, con una etapa de tr¨¢mite. La victoria del senador Tom Harkin en los caucuses celebrados en su Estado de origen, tan abrumadora como era previsible, no despeja las inc¨®gnitas sobre la candidatura dem¨®crata a la presidencia de Estados Unidos. El segundo puesto alcanzado por Paul Tsongas sit¨²a, sin embargo, a este candidato como el favorito a un triunfo la pr¨®xima semana en el significativo Estado de New Hampshire.Pocas consecuencias pueden extraerse de esta primera prueba electoral: que la victoria de Harkin no tiene por qu¨¦ ser preludio de ¨¦xitos futuros, que Bill Clinton -el favorito- est¨¢ en pleno declive, que Paul Tsongas ha ascendido sorprendentemente y, sobre todo, que cualquier cosa puede ocurrir todav¨ªa.

Siguiendo un rito peculiar que se repite cada a?o, los militantes del Partido Dem¨®crata se' reunieron en la noche del lunes, en peque?os grupos, en ayuntamientos, iglesias y locales sociales para expresar sus preferencias en lo que, en el lenguaje electoral norteamericano, se llaman los caucuses, distintos a las elecciones primarias, donde se trata de una votaci¨®n directa.

Los ¨²ltimos resultados de los caucuses de Iowa dan un 77% de os votos para Harkin, un 4,2% ara Tsongas y un 2,9% para Clinton, lo que le permite al primero empezar la carrera con alrededor de 40 compromisarios e los 49 que designa el Estado por el que es senador. La victoria de Harkin supera con amplitud el r¨¦cord del 50% conseguido por Jimmy Carter en este mismo Estado en 1980.

Al proclamar su victoria, Harkin declar¨® que estos resultados "son una fuerte se?al para todo el pa¨ªs" sobre sus posibilidades "no s¨®lo de derrotar a George Bush, sino de ser presidente de Estados Unidos.

Para ello, Harkin, un candidato de la tendencia m¨¢s liberal del Partido Dem¨®crata, tendr¨ªa que confirmar su ¨¦xito el pr¨®ximo martes en New Hampshire, donde hasta ahora las encuestas le sit¨²an en cuarta posici¨®n. Harkin asegur¨® que, aunque no gane en New Hampshire, despu¨¦s de las primarias en ese Estado, ¨¦l ser¨¢ el candidato con mayor n¨²mero de compromisarios.

La batalla de New Hampshire, en la que piensa ya toda la clase pol¨ªtica norteamericana, parece centrada en Tsongas y Minton. El ex representante por Wassachusetts ha adelantado en as encuestas a Clinton, perjudicado por el esc¨¢ndalo sobre sus relaciones extramatrimoniales. El ¨²ltimo sondeo de la cadena CNN da a Tsongas siete puntos de ventaja sobre el gobernador de Arkansas.

En el lado republicano ni siquiera hubo votaci¨®n en lowa, donde nadie desafi¨® a Bush. En New Hampshire, sin embargo, el presidente, que tiene previsto anunciar hoy su candidatura; tendr¨¢ que medirse con el comentarista pol¨ªtico Pat Buchanan, que ha desarrollado una intensa campa?a en las ¨²ltimas semanas. La tradici¨®n obliga a ganar e n New Hampshire para llegar a la Casa Blanca, como ha ocurrido con todos los presidentes desde 1952.