Las vacunas del sida empezar¨¢n a probarse en poblaciones del Tercer Mundo en 1995

Las primeras pruebas en poblaci¨®n de vacunas contra el sida se realizar¨¢n en 1995 en Brasil, Tailandia, Ruanda y Uganda, por lo que hasta tres a?os despu¨¦s no se podr¨¢ hablar de un ant¨ªdoto eficaz, seg¨²n afirma Jos¨¦ Esparza, jefe de la Unidad de Desarrollo de Vacunas sobre el Sida de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). En este tiempo deber¨¢n perfeccionarse los 14 prototipos en experimentaci¨®n que han mostrado hasta ahora, tanto en animales como en un millar de personas, "seguridad absoluta para los pacientes, pero una respuesta inmunol¨®gica d¨¦bil y muy corta".

La OMS anunci¨® esta semana la aparici¨®n de un mill¨®n de casos nuevos de sida en los ¨²ltimos ocho meses, principalmente en pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo, que tambi¨¦n acumular¨¢n el 90% de los 40 millones de afectados previstos para el a?o 2000.La vacuna experimental producida por la compa?¨ªa Microg¨¦nesis y aprobada por la Administraci¨®n nortemericana en 1987 es el prototipo m¨¢s utilizado actualmente en medio millar de personas sanas voluntarias, con objeto de encontrar un ant¨ªdoto preventivo, y otros 500 seropositivos, con fines curativos. Todos ellos en experimentaci¨®n cl¨ªnica en Europa y Estados Unidos. Jos¨¦ Esparza, que ha intervenido en un seminario organizado por la Fundaci¨®n Areces, asegura "al ciento por ciento" que todos los prototipos utilizados -ya se han descartado cinco de los 14 desarrollados- han sido seguros para los pacientes, aunque todav¨ªa no se han conseguido los niveles de inmunidad necesarios.

Los equipos de investigaci¨®n del Ej¨¦rcito norteamericano han sido los m¨¢s activos en el grupo de seropositivos, con resultados alentadores sobre cierta estabilizaci¨®n de la enfermedad dados a conocer el pasado verano. Seg¨²n Esparza, es probable que este equipo se adelante a las fechas previstas para el inicio de la inmunizaci¨®n en poblaciones mediante un programa espec¨ªfico para seropositivos en Tailandia.

La l¨ªnea de salida para la inoculaci¨®n general est¨¢ en 1995, y se realizar¨¢ en cuatro pa¨ªses seleccionados por la OMS en funci¨®n de sus caracter¨ªsticas epidemiol¨®gicas, necesidades y equipaci¨®n t¨¦cnica. "Todo el ruido que ha hecho la OMS, y creo que ha sido demasiado, se ha encaminado a preparar a estas poblaciones para que no se utilice a los seres humanos como conejillos de indias. Se vacunar¨¢n grupos no mayores de 5.000 personas por pa¨ªs, comparados con grupos similares inoculados con placebos u otro tipo de ant¨ªdoto, y, despu¨¦s de un tiempo prundencial, veremos si el candidato se ha graduado y podemos decir que tenemos una vacuna eficaz", comenta Esparza.

Dise?os m¨¢s baratos

Paralelamente, la OMS y la industria farmac¨¦utica han creado una comisi¨®n mixta de cinco expertos que siguen mensualmente el desarrollo de los nuevos prototipos con el objetivo de dirigir sus dise?os hacia aquellas f¨®rmulas que resulten m¨¢s baratas. "Con ello queremos asegurar que la vacuna llegar¨¢ a todos los pa¨ªses".Cuando Esparza sit¨²a en los umbrales del 2000 la fecha de la victoria contra el sida, lo hace con esp¨ªritu optimista. "Soy optimista porque no hace mucho todos pens¨¢bamos que obtener una vacuna contra el sida era imposible. Hasta que los experimentos realizados en animales demostraron que, por lo menos, es factible conseguir la inmunidad, aunque sea en condiciones ideales y muy precisas". Estas condiciones se refieren a la realizaci¨®n de varias inoculaciones virales y exclusivamente por v¨ªa endoveriosa "La cuesti¨®n es si ser¨¢n eficaces a nivel de las mucosas, teniendo en cuenta que la mayor¨ªa de los contagios es por v¨ªa sexual", matiza Esparza.

La cautela cient¨ªfica de los ¨²ltimos a?os se debe a que el VIH, virus responsable del sida humano, no responde como los dem¨¢s, que, una vez en contacto con el hombre, provocan anticuerpos que inmunizan al ser humano contra la infecci¨®n. "En este caso los anticuerpos s¨®lo han servido para detectar la infecci¨®n, ya que ni su calidad ni su cantidad son suficientes para vencer al virus".

Otro gran problema es la variabilidad gen¨¦tica del virus. La Red Mundial para el Aislamiento y Caracterizaci¨®n del VIH, de la OMS, ha identificado hasta siete tipos diferentes, lo que hace pensar en que la futura vacuna sea una combinaci¨®n de varios o la utilizaci¨®n de alguno de ellos con mayor potencia. Los prototipos existentes han sido obtenidos a partir del virus vaccinia (virus de la vaca), expresando partes de la cubierta proteica del virus del sida mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica. Puede inocularse ¨ªntegramente o s¨®lo la prote¨ªna de cubierta purificada. La ¨²ltima aportaci¨®n viene del Instituto Pasteur de Par¨ªs: una part¨ªcula proteica sint¨¦tica contra el viru s que emprezar¨¢ a experimentarse el pr¨®ximo mes.