El h¨¦roe americano

ENVIADO ESPECIALSe lo ha demostrado a s¨ª mismo. Fred Couples ya se cree un verdadero campe¨®n. Su victoria en el Masters de Augusta le ha convertido en un h¨¦roe nacional. El golf estadounidense ha saldado su cuenta pendiente con el europeo. Su orgullo ha resta?ado sus heridas. El hombre de Seattie, un gran aficionado al tenis, al ciclismo y a los coches potentes, lo ha logrado.

A sus 32 a?os, ha entrado en la leyenda de su deporte. Su cuenta corriente engordar¨¢ con los nuevos contratos millonarios de publicidad. Pero, sin duda, su mejor recompensa ha sido el ¨¦xito en s¨ª.Pareci¨® como si retrasara a prop¨®sito su putt triunfal. El australiano Craig Parry, el l¨ªder tras la tercera vuelta y su pareja en el partido final, hac¨ªa ya muchos hoyos que estaba derrotado. All¨ª, en el green del 18, todas las miradas eran para ¨¦l. Se acerc¨® con solemnidad a su pelota, a escasos cent¨ªmetros del agujero; cogi¨® con firmeza el putter y la empuj¨® hasta el fondo del pozo de unos deseos hechos, al fin, realidades. El Masters, con 275 golpes (- 13), ya era suyo.

Mientras que el gal¨¦s Ian Woosnam, el ganador anterior, le ayudaba a ponerse la simb¨®lica chaqueta verde, es posible que a Couples le pasara por la mente, en una r¨¢pida sucesi¨®n de im¨¢genes, su carrera. Pese a su t¨¦cnica e imaginaci¨®n, no hab¨ªa podido probar su condici¨®n de as aut¨¦ntico hasta que, en diciembre pasado, se impuso en el primer Campeonato del Mundo, en Jamaica.

D¨¦bil

Se le acusaba de ser d¨¦bil en los instantes decisivos. Sus ¨²nicos seis ¨¦xitos en el circuito de su pa¨ªs desde 1980 daban, en principio, la raz¨®n a sus detractores. Quiz¨¢ por ello busc¨® el apoyo de una prestigiosa psic¨®loga.En esta temporada ya hab¨ªa obtenido dos m¨¢s, en Los ?ngeles (Caifornia) y Orlando (Florida), antes de llegar a la cumbre del Masters. Componente del equipo norteamericano en la Copa Ryder de 1989 y la de 1991, s¨®lo ahora ha asumido el protagonismo propio del l¨ªder mundial por puntos que es (18,41 por los 15,31 del ingl¨¦s Nick Faldo, los 15,06 de Olaz¨¢bal y los 14,68 de Ballesteros).

"Soy feliz". Esta declaraci¨®n suya, previa a la confesi¨®n de sus sensaciones durante el ¨²ltimo recorrido, era innecesaria. Sus cuatro de Augusta valen por todos. Adem¨¢s, le han supuesto 270.000 d¨®lares.