Un paso de millones de a?os luz

George Smoot, astrof¨ªsico de la Universidad de California y coordinador del COBE, aclar¨® que ¨¦l y su equipo ten¨ªan constancia de los resultados ahora dados a conocer desde hac¨ªa un a?o, pero que antes de anunciarlos al mundo han preferido esperar y comprobar una y otra vez los 210 millones de datos y mediciones en que se basa esta conclusi¨®n. "Tengo fama de ser muy conservador", dijo. "Y sinceramente, creo que nuestras conclusiones son correctas".

Smoot explic¨® que hasta ahora la mayor estructura conocida en el universo era una especie de "gran muro", un arco de galaxias con una longitud de unos 200.000 a?os luz. Las ondulaciones ahora registradas, aparte de ser las m¨¢s antiguas (con una edad similar a la del universo), se extienden en una amplitud de espacio de hasta 15.000 a?os luz.

Lo que ahora viene a confirmar el descubrimiento del sat¨¦lite cient¨ªfico norteamericano supone el triunfo de la teor¨ªa del Big Bang, que consigue de esta forma salir de un periodo de estancamiento que duraba desde 1964, al tiempo que se libera de sus numerosos detractores. Fue en la d¨¦cada de los sesenta cuando Arno Penzias y Robert Wilson detectaron en su radiotelescopio el zumbido de una radiaci¨®n en microondas. Ese descubrimiento de la existencia de radiaci¨®n, fundamental para defender el Big Bang, es el que ha permitido continuar las investigaciones y dar este otro paso decisivo.

La materia oscura

Ya en los a?os veinte se emple¨® el concepto del gran y ¨²nico estallido como origen de todo para intentar explicar por qu¨¦ las galaxias se van alejando a enormes velocidades, como si estuvieran distanci¨¢ndose -huyendo- de un mismo punto en el que habr¨ªan coincidido hace miles de millones de a?os. Sin embargo, todav¨ªa quedan cuestiones fundamentales sin resolver para que esta teor¨ªa encaje al completo. La m¨¢s importante de ellas es la existencia, deducida de la propia teor¨ªa, de la materia oscura, que constituye hasta el 99% del universo, pero que hasta ahora no ha podido ser observada ni definida su naturaleza.

El prestigioso f¨ªsico brit¨¢nico Stephen Hawking dijo ayer: "es el descubrimiento del siglo, si no de todos los tiempos", y a?adi¨® que ¨¦sta es la confirmaci¨®n de las predicciones e investigaciones que tratan de desentra?ar qu¨¦ pas¨® despu¨¦s del Big Bang y c¨®mo estas ondulaciones ahora detectadas son las que habr¨ªan crecido tras el estallido para formar galaxias, estrellas y planetas como la Tierra.

El cosm¨®logo Edward Wright, de la Universidad de California, ha ido m¨¢s lejos en su entusiasmo: "El modelo Big Bang est¨¢ vivo y su estado de salud es bueno, muy bueno".

Por otro lado, Joseph Silk, astrof¨ªsico de la Universidad de California, en Berkeley, ha dicho, sum¨¢ndose al entusiamo cosmol¨®gico que reina desde el jueves en buena parte de la comunidad cient¨ªfica internacional: "Acabamos de superar la era de oscuridad en el conocimiento del cosmos. Hemos encontrado el eslab¨®n perdido en la evoluci¨®n del universo".