El acceso a un mundo simulado tridimensional para el gran publico es ya posible con la realidad virtual

MARIMAR JIM?NEZ "Vamos a cruzar al otro lado del ordenador, a un mundo en tres dimensiones donde todo es posible", advierte un hombre rob¨®tico en la exposici¨®n que estos d¨ªas se celebra en La Coru?a sobre realidad virtual. Este mundo simulado, que s¨®lo existe dentro del ordenador, ha empezado a cambiar h¨¢bitos de trabajo y a dar al ocio del ciudadano una dimensi¨®n insospechada hasta hoy. Los amantes del deporte podr¨¢n en el Museo de Barcelona sentir que esqu¨ªan, corren o saltan como los mejores atletas del mundo. Los estudiantes de medicina operar¨¢n a pacientes virtuales. Y los m¨¢s atrevidos hablan del sexo virtual, sin riesgos.

La palabra virtual define algo que parece real, pero que s¨®lo es una simulaci¨®n. De hecho, esta nueva t¨¦cnica naci¨® en el coraz¨®n de la NASA como complemento a los simuladores de vuelo, con que se entrenan pilotos y astronautas. Para Robert Stone, director de la Divisi¨®n de realidad Virtual y Telepresencia de la compa?¨ªa inglesa Advanced Robotics, esta poderosa herramienta "supone entrar en un mundo de fantas¨ªa".La realidad virtual es una nueva forma de interrelaci¨®n entre el hombre y el ordenador. Desaparece el teclado, que es sustituido con m¨¦todos de comunicaci¨®n m¨¢s directa, como cascos o gafas con monitores de cristal l¨ªquido, y guantes y trajes con sensores que recogen los movimientos del cuerpo. "Utilizas las capacidades con las que naces (mano o cabeza)", dice Stone. Con todos estos dispositivos el usuario sentir¨¢ como si hubiera traspasado la pantalla del ordenador, para encontrarse en el interior de una reproducci¨®n inform¨¢tica, con la que adem¨¢s pueden interacturar.

"Son sistemas que combinan ordenadores, tarjetas gr¨¢ficas, televisores min¨²sculos, lentes ¨®pticas que ampl¨ªan y reducen las im¨¢genes", a?ade Stone, que considera esta tecnolog¨ªa a¨²n primitiva. "Aunque hace a?os que la utilizan los militares, es ahora cuando llega al gran p¨²blico". La exposici¨®n de La Coru?a, organizada por la Universidad Internacional Men¨¦ndez Pelayo y una de las primeras sobre este tema celebradas en Europa, avala esta afirmaci¨®n. En ella se ha presentado el prototipo del guante. de datos (Dataglove), a trav¨¦s del cual se reconocen distintas texturas. Funciona con aire comprimido. "Tiene una especie de globitos que se inflan en funci¨®n de ¨®rdenes inform¨¢ticas. Y un globo grande permite tener la sensaci¨®n de coger cosas".

Boda virtual

La mayor¨ªa de visitantes son j¨®venes, como Laura, de 12 a?os, que con risa nerviosa se puso el guante. "Al principio me daba un poco de miedo, porque parece que me iba a explotar la mano", dice. Por su parte, los cascos utilizados en realidad virtual son opacos a la luz exterior. Y una vez conectado, dos c¨¢maras unidas a un ordenador env¨ªan una imagen directa sobre. la retina. El casco registra el movimiento de la cabeza generando un desplazamiento que modifica las im¨¢genes en tiempo real, para que la impresi¨®n de realidad sea buena.

Las reuniones de negocios del futuro podr¨¢n realizarse en oficinas virtuales, ya que esta tecnolog¨ªa permitir¨¢ superar las distancias y los contertulios se encontrar¨¢n en un espacio com¨²n generado por ordenador. Adem¨¢s, las m¨²ltiples aplicaciones de la realidad virtual incluir¨¢n la exploraci¨®n espacial, la arquitectura, la qu¨ªmica, la farmacolog¨ªa, la educaci¨®n y sobre todo el ocio electr¨®nico.

En EE UU, una pareja ha utilizado la realidad virtual para casarse; ahora los jueces se plantean su validez. Mientras, en la exposici¨®n se ofrece una secuencia de la pel¨ªcula El hombre de la segadora, que se estrenar¨¢ en Espa?a despu¨¦s de verano, en la que aparece una pareja virtual haciendo el amor. Recientemente, una compa?¨ªa francesa dedicada a la producci¨®n de v¨ªdeo ha utilizado el traje de datos para hacer dibujos animados con marionetas, cuyos movimientos fueran exactos a los humanos.

Infanter¨ªa del 2000

El hombre rob¨®tico advierte que "algunas aplicaciones no son aptas para todo el p¨²blico". Un miembro de la OTAN explica que el mundo militar "puede simularse en un 99%. No podemos matar a la gente, que es el 1% que falta". Con estas herramientas, los militares se someten a la misma presi¨®n que en una guerra. "EE UU y el Reino Unido estudian reemplazar sus soIdados con robots", dijo Stone, al mostrar en su conferencia al hombre de infanter¨ªa del a?o 2000. Un soldado provisto de casco y guantes manejar¨¢ a estos robots desde un ordenador, lejos del campo de batalla.

La realidad virtual permite tambi¨¦n hacer maquetas humanas, para probar la ergonom¨ªa del cuerpo. En radioterapia podr¨¢ crearse un paciente virtual para localizar con exactitud los tumores y evitar as¨ª da?ar los tejidos circundantes, e incluso simular como evolucionar¨¢ el tumor con el tratamiento antes de efectuarlo. "Se intenta que las salidas de los esc¨¢neres sean entradas para que el m¨¦dico pueda ver esos tumores directamente en forma tridimensional, e incluso que el ordenador pueda dar ¨®rdenes al acelerador de part¨ªculas para que emita la dosis conveniente", dice Castellar.

Pero la telerrob¨®tica es sin duda una de las aplicaciones con m¨¢s futuro. Un operador situado a distancia podr¨¢ recibir el suficiente feedback sensorial -a trav¨¦s del casco y guantes- para tener la sensaci¨®n de hallarse en un lugar distante, permiti¨¦ndole realizar diferentes tareas. "Es interesante para centrales nucleares, mundo submarino, espacio o miner¨ªa, porque colocas virtualmente a una persona en un ambiente hostil", indica Castellar.