Gloria Balaqu¨¦, la psic¨®loga de las estrellas

El estado mental de un deportista es hoy en d¨ªa tan importante como su preparaci¨®n f¨ªsica o t¨¦cnica. La selecci¨®n de atletismo de Estados Unidos llega a Barcelona con dos psic¨®logos del deporte, uno de ellos una barcelonesa de 40 a?os. Se trata de Gloria Balagu¨¦, profesora de psicolog¨ªa de la universidad de Illinois y asesora de las grandes estrellas. Los diagn¨®sticos de Balagu¨¦ funcionan a veces como la magia. La velocista Michelle Finn afirm¨® ayer a EL PA?S que debe su puesto en la selecci¨®n a Balagu¨¦.

Finn, de 27 a?os, es especialista de 100 metros. En la final del preol¨ªmpico americano hubo una salida falsa. Finn se desconcentr¨® totalmente y finaliz¨® en octavo puesto. Estaba hecha polvo, apenas sin ganas de in tentar hacer el equipo en los 200. "No es mi especialidad preferida", afirm¨®.Balagu¨¦ se reuni¨® con Finn y ambas enumeraron una lista mental que la americana deb¨ªa repasar en caso de otra salida falsa en los 200 metros. Balagu¨¦ sencillamente enfatiz¨® lo positivo y machac¨® lo negativo.

"Gracias a ello me clasifiqu¨¦ tercera", dijo Finn. "Derrot¨¦ a un gran n¨²mero de corredoras a las que nunca antes hab¨ªa vencido, adem¨¢s de marcar un r¨¦cord personal de 22,51 segundos. Como hab¨ªamos previsto, hubo una salida falsa. Me concentr¨¦ en lo que hablamos. Me dije a m¨ª misma que mi preparaci¨®n f¨ªsica era tan buena como las otras, que estaba en condici¨®n de ganar y que era necesario arrancar con fuerza. Fue un resultado inesperado que sorprendi¨® a muchas, incluso a m¨ª misma".

'Sprint' y saltos

Balagu¨¦ trabaja principalmente con los especialistas de sprint y saltos, pruebas estas ¨²ltimas de larga duraci¨®n en la que los atletas a veces tienen demasiado tiempo para pensar. Sus teor¨ªas se resumen en dos palabras: relajamiento y concentraci¨®n Pero Balagu¨¦ opta por la humildad cuando se le pregunta si fue un factor importante en ¨¦l esfuerzo hist¨®rico de Mike Powell en el Mundial de Tokio del a?o pasado, cuando ¨¦ste puso fin a la imbatibilidad de Carl Lewis en el salto de longitud y quebr¨® el r¨¦cord m¨¢s viejo con una marca de 8,95 metros.

"Ojal¨¢. Si todo fuera psicolog¨ªa, ser¨ªa la recordwoman del Inundo", dijo Balagu¨¦. "No se puede separar lo f¨ªsico y lo t¨¦cnico. Lo que pasa es que he trabajado bastante con los entrenadores. Rick Huntington, el enttenador de Mike Powell, es un hombre extremadamente cient¨ªfico. Est¨¢ muy enterado".

Casada con un americano, Balagu¨¦ lleva 11 a?os en los Estados Unidos y domina el ingles como lengua propia. Mide 1,69 y fue jugadora de baloncesto en el antiguo club catal¨¢n Hispano Franc¨¦s. Por ello entiende a sus pacientes. "No se puede ser psic¨®logo deportivo partiendo solo de la psicolog¨ªa", manifest¨® Balagu¨¦. "El enfoque no puede basarse ¨²nicamente en la pregunta '?qu¨¦ problema tiene el atleta?' El enfoque debe ser qu¨¦ se puede hacer para que el atleta est¨¦ en las mejores condiciones posibles. ?C¨®mo puede el deportista utilizar al m¨¢ximo todo su potencial?"

Aparentemente, reparte sus consejos con 'Palabras dulces. "Siempre est¨¢ animando a la gente", coment¨® Brian Diemer, de 30 a?os, especialista en obst¨¢culos. "Sabe los nombres de todos los atletas en la selecci¨®n y siempre est¨¢ a nuestra disposici¨®n. Lo mejor de todo es que no intenta convencerte a la fuerza de sus teor¨ªas. Es fant¨¢stica".

Controlar la tensi¨®n

"Te ayuda a controlar tus tensiones", manifest¨® Bob Kennedy. Especialista de 5.000 metros, con 21 a?os, Kennedy es uno de los m¨¢s j¨®venes de la selecci¨®n americana. "Tres semanas es mucho esperar para una competici¨®n", agreg¨® Kennedy. "Sin Gloria nos volver¨ªamos locos".

Finn dice estar eternamente agradecida a los consejos de Balagu¨¦. Gracias a ella puede seguir con su sue?o de medalla ol¨ªmpica. "No esperaba estar en el equipo despu¨¦s de mi fracaso en los 100 metros", dijo Finn. "Ahora cualquier cosa puede suceder. A este nivel gana quien mejor mantenga su equilibrio mental. D¨ªgale a los espa?oles que nos quedamos con Gloria".