Del cami¨®n de la basura a la cancha

Larry Bird, de 35 a?os, se ha retirado del baloncesto como el mejor jugador blanco de toda su historia. La expectaci¨®n creci¨® en su entorno porque el jugador invent¨® su propia vida. El s¨®lo se consideraba un soldado, y este comentario dice mucho sobre su personalidad.La Asociaci¨®n Nacional de Baloncesto (NBA) contaba con 11 a?os de vida cuando ¨¦l naci¨®, en 1956, hijo de Joe y Georgia, en West Baden, Indiana (EE UU). El campe¨®n de esa temporada era, por primera vez, los Celtics de, Boston, dirigido por Bill Russell. Bird, como una gigantesca ola que rompe en la playas de Boston, creci¨® jugando en el Tiny French Lick.

El sue?o de todos los adoles7 centes que el joven Bird conoc¨ªa era entrenar con Bobby Knight en la Universidad de Indiana. Tras 24 d¨ªas en esa instituci¨®n, Bird se escap¨® abrumado por la vida en el campus. Knight no ten¨ªa ningunanecesidad de hacerle regresar. En su casa, su padre se sucicid¨®. Los vecinos le atendieron durante esos momentos. Ten¨ªa 18 a?os, med¨ªa 2,06 metros de altura, estaba dispuesto a casarse, trabajaba pintando vallas de fincas y recogiendo la basura de las calles. Asegur¨® que amaba su trabajo.

Mientras Bird trabajaba en la parte trasera del cami¨®n de la basura, la NBA era una competici¨®n m¨¢s inmadura que el b¨¦isbol o,el f¨²tbol americano y carec¨ªa de estrellas. Bullet Bob Petit se retir¨® del San,Luis Hawks a principios de los a?os sesenta, siendo el quinto mejor anotador en la historia de la Liga, con una media de 24,5 puntos por partido. Elgin Baylor, de Los ?ngeles Lakers, era el tercero, con un promedio de 27,4 puntos. Sin embargo, este baloncesto era todav¨ªa muy rudimentario para los estadounidenses, que a?oraban los deportes legendarios.

El p¨²blico no comenz¨® a interesarse por el baloncesto profesional hasta 1.979, fecha en la queMagic Johnson y Larry Bird llegaron a la NBA. Al menos la mitad de los 22 equipos perd¨ªan dinero; la retransmisi¨®? del campeonato estaba relegada a las ¨²ltimas horas de la programaci¨®n de las cadenas de televisi¨®n.

1 Durante su carrera, Larry Bird fue declarado en tres ocasiones Jugador m¨¢s Valioso de la NBA, s¨®lo igualado por Russel y Chamberlain. Pero adem¨¢s, Bird ha sido considerado como el mejor jugador de la historia del baloncesto. Michael Jordan no fue tomado en serio hasta que gan¨® un campeonato: esta es la herencia que ha de-jado los encuentros entre Larry Bird y Magic Johnson.¨²ltima canasta

Bird afirm¨® la presencia de jugadores blancos en un deporte dominado por los negros; era un s¨ªmbolo, lo que impl¨ªcitamente supon¨ªa polemizar con los jugadores negros, ante quienes aparec¨ªa como un atleta natural. Encontrarse en el centro de esta controversia raramente afectaba a la personalidad del jugador.

Si usted no hab¨ªa o¨ªdo hablar de Larry Bird antes de los Juegos de Barcelona, habr¨¢ visto un jugador de 35 a?os tumbado en el suelo sobre su est¨®mago. No parec¨ªa el mejor representante de Estados Unidos. Era una forma de cultivar las leyendas. Cuando Bird lanzaba el bal¨®n a un compa?ero, que posiblemente no hab¨ªa visto, rememoraba las miles de jugadas que ha creado a lo largo de los a?os, firmas que no podr¨¢n ser duplicadas.

En Barcelona, cuando Bird mir¨® a sus pies detr¨¢s de la l¨ªnea de tres puntos e inclinaba la cabeza hacia el aro, yo recordaba unos play off en Mi1waukee, hace unos a?os. Quedaban unos segundos y la pelota le encontr¨®. Por una vez, no sab¨ªa qu¨¦ hacer con ella. Iba a pasarla, pero no, la guard¨®, n-¨²r¨® la l¨ªnea de tres puntos bajo sus pies. Visiblemente, se encogi¨® de hombros, la lanz¨® y encest¨®. Son¨® la bocina y se alej¨® caminando.