El Gobierno brit¨¢nico decide retirar temporalmente la libra esterlina del Sistema Monetario Europeo

El Sistema Monetario Europeo (SME) entr¨® ayer en una grave crisis. El Gobierno brit¨¢nico retir¨® temporalmente la libra del mecanismo de cambios y pidi¨® un realineamiento general de las monedas comunitarias. Poco despu¨¦s de anunciarse la decisi¨®n de Londres, el directorio t¨¦cnico del SME se reuni¨® en Bruselas. La retirada de la libra fue anunciada poco despu¨¦s de las nueve de la noche, hora peninsular espa?ola, tras una jornada muy dura para la divisa brit¨¢nica. Dos subidas consecutivas de los tipos de inter¨¦s, de dos y tres puntos, respectivamente, no consiguieron atenuar la presi¨®n bajista sobre la libra.

Todo parece indicar que la libra afronta una devaluaci¨®n cercana al 15%, y que el Gobierno de John Major tiene ante s¨ª una ¨¦poca muy turbulenta. El Parlamento de Westminster, en ¨¦poca vacacional, fue convocado de forma extraordinaria para el pr¨®ximo jueves.. La retirada de la libra del SME, aunque sea provisional, supone una grave derrota para la pol¨ªtica econ¨®mica de John Major y de su canciller del Exchequer, Norman Lamont. Ambos rechazaron la posibilidad de dimitir, pero la situaci¨®n del segundo de ellos es extremadamente delicada, y ayer noche se hablaba ya de Michael Heseltine, ministro de. Industria y Comercio, como pr¨®ximo canciller.

Subida de tipos

Norman Lamont reiter¨®, a las once de la ma?ana de ayer, su compromiso con la paridad de la libra frente al marco, y que por ello se ve¨ªa obligado a subir los tipos de inter¨¦s del 10% al 12%. "La actual paridad se mantendr¨¢ antes y despu¨¦s del refer¨¦ndum de Francia", afirm¨® el ministro brit¨¢nico, quien recalc¨® su inquebrantable compromiso con el Sistema Monetario Europeo.

Nueve horas despu¨¦s, Lamont anunciaba la suspensi¨®n de relaciones con el mecanismo de cambios europeo, y se abr¨ªan las puertas a una devaluaci¨®n. Tambi¨¦n se cancelaba la segunda subida de los tipos de inter¨¦s, hasta el 15%, que deb¨ªa entrar en vigor hoy por la ma?ana. De esta forma, los tipos de inter¨¦s se mantendr¨¢n, tras el incremento, en el 12%. Las restricciones monetarias ya eran innecesarias: se aceptaba lo inevitable.

El canciller del Exchequer convoc¨® inmediatamente, en su calidad de presidente semestral de los ministros de Finanzas de la CE, una reuni¨®n del comit¨¦ t¨¦cnico que regula el funcionamiento del SME. El comit¨¦, que permanec¨ªa reunido al cierre de esta edici¨®n, deb¨ªa estudiar un realineamiento general de paridades con el que superar la situaci¨®n. El realineamiento, solicitado por Lamont, habr¨ªa de suponer la devaluaci¨®n de la libra en unos 15 puntos, seg¨²n las estimaciones de distintos analistas de la City.

La fragilidad de la libra qued¨® de manifiesto durante la jornada de ayer, cuando dos subidas de intereses casi consecutivas (del 10% al 12% y del 12% al 15%), m¨¢s el gasto de unos 700.000 millones de pesetas por parte del Banco de Inglaterra para sostener a su propia divisa, no consiguieron rescatarla de las catacumbas del Sistema Monetario Europeo.

A media tarde, la devaluaci¨®n parec¨ªa ya inevitable, y a primeras horas de la noche la libra segu¨ªa desliz¨¢ndose y se. cotizaba en Nueva York cuatro fennings por debajo de su m¨ªnimo en el mecanismo de cambios.

La salida del SME y la previsible devaluaci¨®n suponen una grav¨ªsima derrota para el Gobierno de Major. La lucha contra la inflaci¨®n era la columna vertebral de la pol¨ªtica dise?ada desde el n¨²mero 10 de Downing Street.

Repunte de precios

Con la devaluaci¨®n, se considera inevitable un repunte de los precios (debido al encarecimiento de las importaciones) y un retorno inexorable a la espiral inflacionista que agita peri¨®dicamente a la econom¨ªa brit¨¢nica desde el fin de la II Guerra Mundial.

[La situaci¨®n de la libra y la pol¨ªtica aplicada hasta la fecha por el primer ministro brit¨¢nico, ha servido para que los denominados euroesc¨¦pticos hayan criticado "la pol¨ªtica miope seguida con respecto al marco alem¨¢n".

Para millones de brit¨¢nicos, la subida de las tasas de inter¨¦s -incluso con el 12% final en lugar del 15%- supone un importante quebranto para su econom¨ªa, ya que los pr¨¦stamos inmobiliarios tienen tasa de inter¨¦s variable en Gran Breta?a. La ¨²ltima crisis de la libra tuvo lugar en 1976. El Fondo Monetario acudi¨® en ayuda de la moneda.]