La sordera acelera el envejecimiento cerebral
Recientes investigaciones han revelado que la sordera puede ser causa de envejecimiento cerebral. Hasta ahora se cre¨ªa que la p¨¦rdida de audici¨®n era casi una condici¨®n de la ancianidad, que la vejez provocaba un deterioro de la funci¨®n auditiva. Varios estudios neurol¨®gicos coinciden ahora en que la sordera, no s¨®lo es una consecuencia del declive org¨¢nico, sino un importante factor de envejecimiento cerebral; que un anciano sordo, si no se corrige la deficiencia, perder¨¢ memoria, reflejos y capacidad intelectual, mucho m¨¢s deprisa que un anciano que oiga bien.
La sordera viene a ser como un cortocircuito. Algunos cient¨ªficos han llegado a decir que el o¨ªdo es el ¨®rgano que despierta el cerebro. Se calcula que en Espa?a hay m¨¢s de dos millones de personas que sufren problemas de sordera -el 7% de la poblaci¨®n- muchos de ellos ancianos que nunca hab¨ªan tenido problemas de o¨ªdo y ahora est¨¢n como una tapia, con la estela de trastornos que ello comporta: aislamiento, depresi¨®n, angustia, etc¨¦tera."La mayor¨ªa de las familias, y lo que es peor, la mayor¨ªa de los m¨¦dicos de cabecera, no dan importancia a la sordera de los ancianos. Se la considera una consecuencia inevitable del envejecimiento. Pero la sordera no es s¨®lo una consecuencia: contribuye tambi¨¦n a acelerar el envejecimiento cerebral", afirma Umberto Scapagnini, director del Instituto de Farmacolog¨ªa de la Universidad de Catania (Italia) y especialista e n neuroendocrinolog¨ªa.
Invitado por la Sociedad Catalana de Otorrinolaringolog¨ªa, Scapagnini expuso en Barcelona los resultados de recientes estudios neurol¨®gicos que revelan que los est¨ªmulos auditivos constituyen una parte esencial en la activaci¨®n de las neuronas de compensaci¨®n, cuyas funciones se incrementan en la vejez precisamente para paliar la p¨¦rdida de neuronas.
"?Por qu¨¦ el cerebro de unas personas se deteriora m¨¢s r¨¢pidamente que el de otras? La medicina ha identificado tres tip¨®s de causas: gen¨¦ticas, y en este caso poco se puede hacer; accidentales, por patolog¨ªas vasculares y metab¨®licas; y, finalmente, por estr¨¦s y la falta de est¨ªmulos cualificados", explica Scapagnini..
Estudios efectuados en grupos de ancianos revelaron que los s¨ªntomas de envejecimiento cerebral. se hab¨ªan precipitado con mayor rapidez en los que padec¨ªan hipoacusias. Pero un estudio de Filippo Drago publicado en 1991 demostr¨® las bases fisiol¨®gicas de este fen¨®meno en un experimento con ratones. "Despu¨¦s de inyectar-les una soluci¨®n de fibr¨®geno, trombina y factor XIII en el o¨ªdo medio, pudimos comprobar una p¨¦rdida neuronal que redujo sensiblemente su capacidad de aprendizaje y memorizaci¨®n", indica Drago.
P¨¦rdida de neuronas
"La estimulaci¨®n cerebral se produce, obviamente, a trav¨¦s de los sentidos, pero no todos contribuyen de la misma forma", a?ade Scapagnini. "Contrariamente a lo que podr¨ªa pensarse, la vista s¨®lo proporciona el 20% de esos est¨ªmulos. Al gusto, al olfato y al tacto se les atribuye un 10% a cada uno. El resto corresponde al o¨ªdo".Cada persona lleva en su c¨®digo gen¨¦tico el programa de su envejecimiento y, a partir de determinada edad comienza a perder c¨¦lulas,. El organismo compensa la p¨¦rdida de neuronas por un mecanismo denominado de platicidad cerebral, por el que las neuronas que sobreviven funcionan a mayor rendimiento. A condici¨®n de que est¨¦n correctamente estimuladas. Y el auditivo es el m¨¢s cualificado de los est¨ªmulos cerebrales.
Si a la sordera se suma una situaci¨®n de estr¨¦s, que a veces puede estar motivada por estado emocional depresivo, la p¨¦rdida neuronal se agrava. "En una situaci¨®n de estr¨¦s, la hip¨®fisis estimula la producci¨®n de cortisona, que mantiene al organismo en situaci¨®n de defensa. Este fen¨®meno es bueno si dura poco poco tiempo, pero si se prolonga excesivamente, la producci¨®n de altos niveles de cortisona acaba afectando a las neuronas. Se cree que la muerte del salm¨®n durante el acoplamiento de debe a que la excesiva liberaci¨®n de cortisona provoca la muerte de las c¨¦lulas cerebrales explica Scapagnini.,
De ah¨ª la importancia, seg¨²n Scapagnin, de tratar la hipoacusia de los ancianos. El 80% de las sorderas pueden resolverse con un aud¨ªfono y otro 15% mediante intervenci¨®n quir¨²rgica. S¨®lo un peque?o porcentaje es intratable.
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