Ar¨ªstides Bastidas, un gigante inm¨®vil

Despu¨¦s de un largo combate con la enfermedad y la muerte, ha fallecido en Caracas el periodista Ar¨ªstides Bastidas, uno de los creadores del periodismo cient¨ªfico en Iberoam¨¦rica.Ar¨ªstides Bastidas dirig¨ªa la p¨¢gina cient¨ªfica diaria de El Nacional de Caracas, y en ella ha publicado, durante m¨¢s de un cuarto de siglo, una columna le¨ªda en todo el pa¨ªs. Fund¨¦ con ¨¦l la Asociaci¨®n Iberoamericana de Periodismo Cient¨ªfico y ¨¦l cre¨® el C¨ªrculo de Periodismo Cient¨ªfico de Venezuela. Sin haber recibido t¨ªtulos acad¨¦micos, era profesor honorario de varias universidades y autor de una veintena de libros.

En su discurso al entregarle el Premio Kalinga, el entonces director general de la Unesco, Amadou-Mahtar M'Bow, revel¨® uno de los secretos de Bastidas, derivado, parad¨®jicamente, del castigo inflingido por la naturaleza a su organismo: "Gracias a su coraje fuera de lo com¨²n, asociado a una excepcional capacidad de an¨¢lisis y de s¨ªntesis, adquiri¨® desde muy temprana edad la costumbre de formular, de forma clara y atractiva, ideas que dicta de memoria". Es lo que el mismo Bastidas llam¨® "herramienta contra la ignorancia".

El periodista venezolano padec¨ªa una par¨¢lisis como consecuencia de un disparo en la columna vertebral en un enfrentamiento estudiantil con la polic¨ªa del dictador P¨¦rez Jim¨¦nez y en una ¨¦poca en que militaba en el partido comunista. En sus ¨²ltimos a?os estaba ciego y apenas pod¨ªa hablar, como consecuencia de una traqueotom¨ªa. Pero nada de ello le imped¨ªa estar a las ocho de la ma?ana en el peri¨®dico. Un grupo de becarios le le¨ªa y le escrib¨ªa, y al mismo tiempo se beneficiaban de su magisterio.

Su b¨²squeda de la noticia cient¨ªfica y tecnol¨®gica, sus esfuerzos de promoci¨®n de instituciones de ciencia y tecnolog¨ªa en Venezuela, su preocupaci¨®n por elevar el nivel del periodismo cient¨ªfico en Iberoam¨¦rica, su visi¨®n de la divulgaci¨®n de la ciencia como instrumento para lograr la autodeterminaci¨®n tecnol¨®gica y cultural de los pa¨ªses en desarrollo, han hecho de ¨¦l un gigante del periodismo cient¨ªfico de Am¨¦rica. En 1974 organiz¨® y presidi¨® en Caracas el I Congreso Iberoamericano de Periodismo Cient¨ªfico, y desde entonces ha animado numeros¨ªsimas actividades de esta naturaleza. Pionero combatiente, h¨¦roe civil e informativo, de coraz¨®n tan grande como su inteligencia, el nombre de Ar¨ªstides Bastidas pasar¨¢ a la historia del periodismo de Am¨¦rica Latina.