Cinco muertos en un destructor turco por el impacto de misil del portaaviones norteameriacano "Saratoga'

El Pent¨¢gono ha puesto en marcha una investigaci¨®n inmediata sobre el incidente del portaaviones Saratoga, que ayer dispar¨® accidentalmente dos de sus misiles contra el destructor turco Muavenet y provoc¨® cinco muertos y 15 heridos. Ambos barcos participaban en unas maniobras conjuntas de la OTAN en el mar Egeo, a 80 millas de la costa turca (145 kil¨®metros). Uno de los misiles Sea Sparrow recorri¨® las tres millas de distancia (cinco kil¨®metros) que le separaban del Muavenet y alcanz¨® el puente de mando de la nave turca, construida durante la II Guerra Mundial.

El misil provoc¨® un aparatoso incendio. El fuego y el humo aument¨® la confusi¨®n, aunque fue finalmente controlado. La tripulaci¨®n del Saratoga particip¨® en la operaci¨®n de rescate de los heridos, que fueron trasladados en helic¨®ptero a bordo del portaaviones norteamericano, construido en 1956 y recientemente modernizado.En aquel momento, en la zona se encontraban 50 barcos y submarinos de Estados Unidos, Francia, Italia y Turqu¨ªa, que formaban parte de la maniobra conocida por Displayed Determination 92 (Determinaci¨®n Desplegada 92). El ejercicio, que ayer se vi¨® tr¨¢gicamente interrumpido en su d¨¦cima convocatoria anual, parte del sur de Turqu¨ªa hasta la isla de Creta y contin¨²a hacia el norte del Egeo para concluir con un desembarco anfibio cerca de Estambul.

"Lamentable incidente"

Las autoridades de Ankara responsabilizaron del lamentable incidente" a un error del barco norteamericano. El propio capit¨¢n de la nave turca, Kundret Gungor, muri¨®. El general John Shalikashvili, comandante supremo de la fuerza aliada en Europa, declar¨®: "En mi nombre y en el del Gobierno norteamericano quiero manifestar nuestras disculpas por este tr¨¢gico accidente. Haremos todo lo que est¨¦ en nuestras manos para asegurar una abierta, r¨¢pida y completa investigaci¨®n", manifest¨® antes de expresar su temor ante la posibilidad de que el n¨²mero de muertos ascienda. A pesar de que no, se han facilitado detalles sobre las hip¨®tesis que se barajan como posibles causas, fuentes militares de la OTAN explicaron que desde hace a?os se vienen produciendo quejas sobre la mala calidad del sistema de comunicaciones en el el ¨¢rea del Mediterr¨¢neo.[Un portavoz de la OTAN inform¨® ayer que el secretario general de la organizaci¨®n, Mandred Worner, est¨¢ "muy afectado " por el accidente, informa Efe. Afirm¨® tambi¨¦n que Worner est¨¢ en contacto permanente con el cuartel general de las fuerzas aliadas donde se realizaban las maniobras navales para seguir de cerca las consecuencias del incidente].

A mitad de una maniobra

En el momento del accidente, ambos barcos se encontraban a mitad de una maniobra, aunque portavoces del Pent¨¢gono se apresuraron a precisar que ello no implica que estuvieran simulando el uso de misiles. Habitualmente este tipo de maniobras de la OTAN incluyen el lanzamiento controlado de misiles como uno de sus ejercicios de entrenamientos pero, seg¨²n fuentes del Pent¨¢gono, la operaci¨®n Displayed Determination 92 no ten¨ªa previsto realizar lanzamientos con fuego real. Los misiles de corto alcance Sea Sparrow son utilizados en los portaaviones de la OTAN como parte de su defensa.El incidente, que se produjo en la madrugada del viernes, se suma a los diversos accidentes protagonizados por la Armada norteamericana en los ¨²ltimos a?os. En noviembre de 1989, se orden¨® la interrupci¨®n cautelar de todas las maniobras despu¨¦s de que una serie de accidentes arrojaran una lista de 10 muertos y 71 heridos. El 3 de julio de 1988, la fragata Vicennes derrib¨® por error un avi¨®n comercial iran¨ª en el estrecho de Ormuz al confundirlo con un avi¨®n de guerra, la cifra de muertos en esta ocasi¨®n ascendi¨® a 290 personas.