Morir de sue?o

Alfonso Ag¨¹era, de 36 a?os, se dorm¨ªa en todas partes y en los momentos m¨¢s inoportunos. Sus ronquidos mantuvieron en vela a su mujer durante tres a?os. Y a los vecinos tambi¨¦n. "Me sent¨ªa siempre agotado y ten¨ªa que hacer un esfuerzo para mantenerme despierto", relata. Tras una larga peregrinaci¨®n de especialistas, se identific¨® al culpable de su cansancio: el s¨ªndrome de apnea, sucesivas paradas respiratorias durante el sue?o, seguidas del esfuerzo f¨ªsico para permitir la entrada de ox¨ªgeno. Con el tiempo pueden desembocar en un fallo cardiorrespiratorio.

A veces la muerte se anticipa, ya que las crisis de sue?o durante el d¨ªa, l¨®gica consecuencia de la falta de un descanso nocturno reparador, provocan tambi¨¦n accidentes laborales y de tr¨¢fico. Alfonso Ag¨¹era conoce bien este problema: "Yo conduzco una furgoneta de reparto de pan y me ten¨ªa que parar cada poco para andar y mojarme la cabeza. Si no, me hubiera dormido".Apolinar Rodr¨ªguez Albari?o, jefe del servicio de neurofisiolog¨ªa del hospital La Paz de Madrid, calcula que unos 1.000 espa?oles mueren en las carreteras cada a?o por dormirse al volante, cifra a la que hay que a?adir los casos por accidente laboral. Adem¨¢s, las hipersomnias, alteraciones del sue?o de origen diverso cuya caracter¨ªstica principal es la necesidad indomable de dormir, inciden en el rendimiento de las personas. que las padecen y condicionan negativamente sus relaciones sociales y laborales.

La hipersomnia de consecuencias m¨¢s graves es la que se vincula a los s¨ªndromes de apnea, es decir, interrupciones de la respiraci¨®n que se producen durante el sue?o. La enfermedad afecta en su mayor¨ªa a los hombres a partir de los 35 a?os, y en especial si son roncadores, con sobrepeso, cuello corto y el ment¨®n hacia dentro.

A partir de los 60

No existen estudios epidemiol¨®gicos sobre su incidencia, pero los especialistas consultados estiman que cerca del 1% de los hombres espa?oles de todas las edades lo sufren, y entre los 30 y 50 a?os, hasta el 10%. A partir de los 60, cuando tambi¨¦n afecta a las mujeres, el porcentaje alcanza al 40%.

Rodr¨ªguez Albari?o explica que cuando los afectados se han dormido deja de entrar aire por la nariz y la boca: "El sujeto deja de respirar unos 20 segundos, luego pasa por un despertar relativo y respira un par de veces. Despu¨¦s vuelve a sufrir una parada". Estos episodios se suceden a los largo de toda la noche. Las paradas afectan al riego sangu¨ªneo & todo el organismo, ya que se produce una bajada de hasta el 50% en la oxigenaci¨®n de la sangre. Al principio, los enfermos dejan de aspirar ox¨ªgeno durante 10 y 20 segundos, pero con el tiempo las interrupciones se prolongan por encima de un minuto. El desenlace es la parada cardiorrespiratoria.

Adem¨¢s del sue?o diurno acuciante y la insuficiencia cardiaca a largo plazo, los enfermos tienen dolor de cabeza por las ma?anas, algunos se orinan en la cama, sufren depresiones y una disminuci¨®n notable de la actividad sexual.

Los momentos de respiraci¨®n normal tras las paradas se convierten en fuertes ri¨¢nquidos, algunos "bestiales". A Ram¨®n Ageo, arquitecto t¨¦cnico de 35 a?os, llegaron a llamarle la atenci¨®n en un hotel. "Se me o¨ªa de aqu¨ª a Roma", comenta.

El primer tratamiento consiste en usar todas las noches una especie de mascarilla por la que entra ox¨ªgeno a presi¨®n para mantener abiertas las v¨ªas respiratorias durante el sue?o. "El cambio es como de la noche al d¨ªa", dice Ram¨®n, "porque el cuerpo descansa de verdad. Ahora vuelvo a tener una vida normal". Otra posibilidad es la cirug¨ªa en aquellos pacientes cuyo s¨ªndrome de apnea est¨¢ relacionado con alteraciones anat¨®micas que dificultan la respiraci¨®n (am¨ªgdalas y campanilla hipertr¨®ficas o desviaci¨®n del tabique nasal).