El Hermes tendr¨¢ una nueva vida con Rusia, dice Luton

"El Hermes vive, tendr¨¢ una nueva vida con Rusia", afirm¨® ayer Jean Marie Luton, director general de la Agencia Europea del Espacio (ESA) al presentar en Madrid las propuestas que estudiar¨¢n en Granada los pr¨®ximos 9 y 10 de noviembre los ministros encargados del espacio de los 13 pa¨ªses miembros. A pesar de este optimismo, Luton reconoci¨® que la cumbre se va a celebrar en un marco de estricto ajuste presupuestario, que dejar¨¢ en la cuneta al Hermes durante tres a?os.

Los ministros que aplazaron hace un a?o en M¨²nich la decisi¨®n sobre el futuro de los programas tripulados de la agencia deben ahora estudiar tres propuestas de la direcci¨®n ejecutiva de ESA: el plan a medio y largo plazo, los proyectos de cooperacion internacional y un programa especial de colaboraci¨®n con Rusia. A pesar de que las propuestas se han consensuado en los ¨²ltimos meses no est¨¢ excluida la posibilidad de que se produzcan sorpresas porque los pa¨ªses miembros consideren todav¨ªa insuficientes los recortes presupuestarios introducidos por la ESA en sus planes. "Hemos conseguido un ahorro de 3.000 millones de ecus [390.000 millones de pesetas] en el presupuesto de 1993 al a?o 20OV, asegur¨® ayer Luton. El ministro de Industria, Claudio Aranzadi, que comparti¨® con Luton la conferencia de prensa, matiz¨® despu¨¦s que los presupuestos deber¨¢n ser compatibles con las limitaciones presupuestarias de la mayor parte de los pa¨ªses miembros.El transbordador espacial Hermes, si renace dentro de tres a?os para convertirse en un veh¨ªculo ruso europeo, ya no aterrizar¨¢ en Almer¨ªa, como estaba previsto, y es posible que ni siquiera sea un avi¨®n espacial sino una c¨¢psula, reconoci¨® ayer Luton: "Nadie sabe ahora cual va a ser el transporte del futuro; no ser¨¢ el transbordador americano ni la Soyuz rusa, debemos pensar en otra cosa".

Repercusi¨®n en Espa?a

Espa?a ha participado en el programa Hermes con un 4,5% del presupuesto total, lo que ha supuesto 5.600 millones de pesetas en los ¨²ltimos cinco a?os. La repercusi¨®n de la suspensi¨®n temporal del programa en la industria espa?ola a¨²n se desconoce. "Espa?a sigue teniendo inter¨¦s en la participaci¨®n en la ESA e intentar¨¢ que los retornos que se pierdan por el Hermes se ganen en otros programas", dijo Aranzadi.

Luton record¨® ayer que la mayor parte de las actividades de ESA (observaci¨®n de la Tierra, programa cient¨ªfico, telecomunicaciones) siguen adelante; entre ellas est¨¢ el gran cohete Ariane 5, que ahora mismo se est¨¢ llevando casi la mitad del presupuesto total de la agencia y cuyo primer vuelo tendr¨¢ lugar en 1996. El Ariane 4, el mayor de la gama hasta ahora, permanecer¨¢ en servicio hasta 1999. Ese mismo a?o est¨¢ previsto que se ensamble el laboratorio Columbus europeo en la estaci¨®n permanente Freedom de Estados Unidos, en la que tambi¨¦n participan Jap¨®n y Canad¨¢.

El plan de cooperaci¨®n con Rusia incluye la utilizaci¨®n conjunta de la estaci¨®n Mir y la contribuci¨®n al desarrollo de la Mir 2 (a partir de 1995). Fuentes de la agencia han se?alado que la cooperaci¨®n significa por ahora gastos para Europa y no un ahorro como pretend¨ªan los pa¨ªses miembros. Aranzadi dijo ayer que es interesante utilizar los conocimientos espaciales de Rusia, pero que eso no debe repercutir negativamente en la industria espacial europea.