Una gripe durante el embarazo puede provocar esquizofrenia en hijos vulnerables gen¨¦ticamente

Una infecci¨®n por el virus de la gripe en el segundo trimestre de embarazo puede ser un factor desencadenante de una futura esquizofrenia en ni?os vulnerables a esta enfermedad por razones hereditarias. ?sta es una de las principales aportaciones efectuadas la pasada semana en el VI Congreso Europeo de Psiquiatr¨ªa, celebrado en Barcelona y en el que se estudiaron diversos aspectos de la esquizofrenia, caracterizada por una p¨¦rdida de la capacidad para reconocer la realidad. Se trata de una patolog¨ªa mental debida a m¨²ltiples factores todav¨ªa no conocidos, sobre una base hereditaria.

"Mi hip¨®tesis es que algunos factores ambientales pueden hacer que la vulnerabilidad que existe por razones hereditarias se manifieste cl¨ªnicamente. Lo que se hereda no es la enfermedad, sino cierta predisposici¨®n que, ante determinados factores, puede dar lugar a la patolog¨ªa", explic¨® a EL PA?S el psiquiatra Poul Munk-Jorgensen, director de la unidad de investigaci¨®n de la Universidad de Aarhus, en Dinamarca, y director del registro nacional de enfermedades psiqui¨¢tricas de ese pa¨ªs.Munk-Jorgensen present¨® a los congresistas sus investigaciones sobre la influencia de la gripe en la esquizofrenia. El psiquiatra inici¨® el estudio al comprobar que se hab¨ªa producido un significativo incremento de casos de esquizofrenia entre 1957 y 1958 en su pa¨ªs, y fue capaz de relacionar este incremento con una epidemia de gripe registrada en el mismo periodo.

"Sabemos que la esquizofrenia se desencadena por factores ambientales, y hasta ahora s¨®lo hemos podido identificar dos que pueden tener incidencia en la aparici¨®n de la enfermedad: las complicaciones perinatales en el momento de nacer, es decir, por incidencias en el parto que provoquen una afectaci¨®n cerebral, aunque las secuelas de esta afectaci¨®n no sean evidentes, y las infecciones por virus, particularmente el de la gripe, durante el segundo trimestre de gestaci¨®n, que es cuando se desarrolla el cerebro".

Hay,que precisar, sin embargo, para evitar temores infundados, que el padecer una gripe durante el embarazo, incluso si se trata de personas con antecedentes esquizofr¨¦nicos en la familia, no presupone que el ni?o vaya a sufrir necesariamente la enfermedad, sino que incrementa su riesgo de padecerla.

Prevenci¨®n

En estos momentos se est¨¢ investigando, seg¨²n Munk-Jorgensen, en dos direcciones: identificar los genes implicados en la vulnerabilidad hereditaria para contraer esta patolog¨ªa mental y establecer con mayor precisi¨®n qu¨¦ factores ambientales pueden desencadenarla.

Tres son los equipos que en este momento est¨¢n trabajando en la identificaci¨®n de estos factores, el dirigido por el profesor Mednich, en California; el del doctor Kendell, en Escocia, y el de R. Murray, de Londres, que tambi¨¦n present¨® una ponencia sobre la gripe en el congreso. La incidencia de la esquizofrenia en la poblaci¨®n general es de aproximadamente el 1%. "Entre las personas que tienen un progenitor afectado por la enfermedad, el porcentaje de incidencia es del 10%, es decir, que entre 100 familias con un progenitor afectado que tuvieran un hijo, habr¨ªa diez ni?os afectados por la enfermedad". Los estudios sobre factores desencadenantes de esta patolog¨ªa mental son muy importantes, seg¨²n Munk-Jorgensen, porque permitir¨¢n adoptar estrategias de prevenci¨®n en la poblaci¨®n de riesgo.

"En los casos en que se conozca la existencia de un antecedente familiar de esquizofrenia se podr¨¢n tomar medidas para evitar una exposici¨®n a los factores desencadenantes que se conozcan". "Por ejemplo", contin¨²a el especialista, "teniendo especial cuidado durante el embarazo para que la madre no coja ninguna infecci¨®n, o programando cuidadosamente el parto para proteger el cerebro". "Una mujer embarazada hija de un padre o madre esquizofr¨¦nicos podr¨ªa ser candidata a que se le practicase ces¨¢rea", explica el psiquiatra dan¨¦s.