'Tiburones' en el r¨ªo Potomac

En las aguas del tranquilo r¨ªo Potomac crecen los m¨¢s voraces tiburones que cualquiera pueda imaginarse, los lobbies, una fauna aut¨®ctona de la ciudad de Washington que se afila los dientes para recibir con aprensi¨®n al pr¨®ximo presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, quien ha prometido poner freno al imperio de esos par¨¢sitos que mueven influencias y dictan subterr¨¢neamente las leyes del poder y el dinero.

Estos brillantes personajes de traje oscuro y tirantes, que copan los principales c¨®cteles de Washington y controlan el mundo desde el tel¨¦fono de su autom¨®vil, escuchan a Clinton prometer su revoluci¨®n ¨¦tica desde Little Rock y piensan para sus adentros que el nuevo presidente pronto se encontrar¨¢ con la cruda realidad de que este pa¨ªs es ingobernable sin los lobbies.El, diccionario Webster define al lobbista como "la persona que, actuando para un grupo de intereses especiales, trata de in fluir en la introducci¨®n o en la votaci¨®n de ciertas leyes o en las decisiones de los ¨®rganos de Gobierno", y al lobby, como a "un grupo de lobbistas que trabajan en favor de un grupo de intereses especiales".

Un informe oficial del Con greso norteamericano afirma que "hacer lobby es el proceso de conseguir ciertos objetivos pol¨ªticos, a menudo a favor de intereses privados, mediante la aplicaci¨®n selectiva de la presi¨®n pol¨ªtica. En el sistema pol¨ªtico norteamericano es, como siempre ha sido, un elemento persuasivo en. la labor pol¨ªtica p¨²blica".

La Primera Enmienda de la Constituci¨®n de Estados Unidos consagra el derecho del pueblo para "pedir al Gobierno reparaci¨®n por los agravios", lo que, de hecho, legaliza la tarea de los lobbies como un elemento central de la democracia norte americana. Desde 1946, la actividad de los lobbies est¨¢ regula da por una ley federal que ¨²nicamente exige a esos grupos registrar sus nombres, as¨ª como los de sus clientes los intereses que defienden y el dinero que invierten en su trabajo. El n¨²mero de lobbies ha ido creciendo en proporci¨®n geom¨¦trica en los ¨²ltimos a?os hasta llegar a los m¨¢s de 8.000 oficialmente registrados en la actualidad,, aunque un informe del Congreso calcula que una cantidad dos veces mayor de lobbistas est¨¢ trabajando sin registro en Washington.

Despachos de abogados

El lobby m¨¢s com¨²n es un despacho de abogados, Estados Unidos, que cuenta con unos 3.500 abogados por cada mill¨®n de habitantes, es el pa¨ªs con m¨¢s abogados del mundo per c¨¢pita. Pero tambi¨¦n act¨²an como lobby las asociaciones gremiales o los grupos aparentemente dedicados a labores no lucrativas.

Las grandes empresas y los sindicatos no est¨¢n autorizados a actuar directamente en ese campo, pero para ello crean lo que se denomina Comit¨¦s de Acci¨®n Pol¨ªtica, que representan los intereses de esos sectores. En las elecciones legislativas de 1986, por ejemplo, el Comit¨¦ de Acci¨®n Pol¨ªtica de los empresarios de bienes ra¨ªces bati¨® el r¨¦cord de donaciones en una campana pol¨ªtica, con cerca de tres millones de d¨®lares entregados a distintos candidatos.

Desde los poderosos lobbies que defienden los intereses de las compa?¨ªas petroleras, especialmente la Asociaci¨®n Independiente de Petr¨®leo de Am¨¦rica, y de la industria de armas, hasta la Asociaci¨®n Internacional del Helado, que celebra cada mes de junio una gala a la que asisten, destacadas figuras pol¨ªticas, pasando por las Madres contra el Consumo de Alcohol, los veteranos de guerra o las asociaciones de alquiler de coches, los m¨¢s insospechados y diversos intereses cuentan con protecci¨®n en los despachos de la capital norteamericana.

Los mayores lobbies son la Asociaci¨®n de Jubilados de Am¨¦rica, con 24 millones de miembros, y la Asociaci¨®n del Autom¨®vil Americano, con casi 28 millones de integrantes. Una de las que m¨¢s influencia ha tenido en los ¨²ltimos a?os es la Asociaci¨®n Nacional del. Rifle (NRA), que cuenta con el ex presidente Ronald Reagan entre sus tres millones de miembros, y que ejerce presi¨®n en contra de cualquier ley que pretenda restringir el acceso a armas de fuego. La NRA se ha destacado en la financiaci¨®n de campanas pol¨ªticas para evitar que lleguen al Congreso candidatos opuestos a sus intereses.

El presidente de la NRA, James Baker, ha declarado abiertamente que el n¨²mero de congresistas que est¨¢n catalogados como "de m¨¢xima fiabilidad" despu¨¦s de las elecciones del 3 de enero ha pasado de 147 a 199.

Intereses for¨¢neos

Las compa?¨ªas y los Gobiernos. extranjeros tambi¨¦n est¨¢n autorizados a hacer lobby en Estados Unidos mediante normas reguladas por una ley federal de 1938. Italia, Grecia, Israel e Irlanda, que cuentan con influ-