Montana, el Magic del f¨²tbol americano
El 'cerebro' de San Francisco ha vuelto para la fase final con la calidad de siempre
Joe Montana, el quarterback -director de juego- que gan¨® la Super Bowl, el campeonato de f¨²tbol americano, en cuatro ocasiones durante la d¨¦cada de los ochenta, tuvo un regreso triunfal el pasado lunes con dos pases que acabaron en touchdown -ensayo- en su primer partido oficial despu¨¦s de casi dos a?os. La reaparici¨®n de Montana, justo a tiempo para el comienzo de la fase final, vuelve a convertir al San Francisco 49ers como el favorito para el t¨ªtulo de la Liga, cuya final se disputar¨¢ este a?o el 31 de enero en Pasadena (California).
Los partidos de las primeras eliminatorias comenzaron anoche abriendo el camino hacia la Super Bowl, el m¨¢ximo acontecimiento deportivo de Estados Unidos. Montana es el Magic Johnson del f¨²tbol americano, un mito de quien se habla a¨²n en los rincones del mundo que no comprenden este deporte de gladiadores modernos. Hab¨ªa estado inactivo a consecuencia de una rotura de un tend¨®n en el codo derecho y tres intervenciones quir¨²rgicas consecutivas para reparar la lesi¨®n. Se lleg¨® a pensar que nunca m¨¢s volver¨ªa a jugar. S¨®lo Montana, cuya serenidad y confianza en los momentos decisivos es legendaria, asegur¨® su retorno y el pasado lunes por la noche, en el partido de clausura de la temporada regular, demostr¨® que apenas ha bajado de nivel.Montana complet¨® 15 de 21 lanzamientos y sum¨® 126 yardas. Jug¨® toda la segunda mitad en sustituci¨®n del titular Steve Young, seg¨²n estaba pactado, pero su presencia asegur¨® la victoria frente al Detroit Lions por 24-6. Con Montana en el campo, el ataque de los 49ers marc¨® 17 puntos.
Ovaciones
Los espectadores le rindieron honores durante toda la tarde con repetidas ovaciones. Fue una bienvenida calurosa al igual que una posible despedida. En ausencia de Montana, Young se ha convertido en el mejor quarterback de la Liga, seg¨²n un coeficiente estad¨ªstico que mantiene la NLF, y le ha quitado el puesto a su amigo. Bajo la direcci¨®n de Young, los 49ers finalizaron la temporada regular con ocho victorias consecutivas y 14 en total frente a s¨®lo dos derrotas, el mejor registro de la Liga. Montana reconoce que por el momento le toca llenar el papel de reserva para evitar tensiones innecesarias, pero ya ha dicho p¨²blicamente que prefiere cambiar de club el a?o pr¨®ximo si no puede volver a ser titular.El retorno de Montana representa uno de los muchos sucesos inesperados de la temporada de 1992. Luego de seis a?os de negociaciones y litigios en los tribunales federales, los due?os de clubes y el sindicato de jugadores aparentan dar por finalizado un nuevo convenio colectivo con elementos parecidos a los de la NBA, tales como un l¨ªmite salarial y libertad incondicional para los jugadores despu¨¦s de cinco a?os.
En el campo de juego, el San Diego Chargers, campe¨®n de la Divisi¨®n del Oeste de la Conferencia Americana, se convirti¨® en el primer equipo en clasificarse para la eliminatoria tras empezar la temporada con cuatro derrotas consecutivas. Otro equipo revelaci¨®n fue el campe¨®n de la Divisi¨®n Central de la Conferencia Nacional, el Minnesota Vikings, que sum¨® 11 victorias frente a cinco de rrotas bajo el mando de Dennis Green, un director t¨¦cnico de raza negra que debut¨® como profesional esta temporada.
El campe¨®n actual, el Washington Redskins, gan¨® s¨®lo nueve partidos. Necesit¨® la derrota de dos rivales distintos el pasado domingo para colarse en la fase final y le correspondi¨® enfrentarse a los Vikings en el primer partido ayer s¨¢bado. El segundo partido, tambi¨¦n ayer, era de la Conferencia Americana y enfrent¨® a los Chargers frente al Kansas City Chiefs. Hoy jugar¨¢n el Houston Oilers frente al Buffalo Bills, el representante de la Conferencia Americana en la Super Bowl el a?o pasado. A continuaci¨®n, jugar¨¢n dos rivales de la Conferencia Nacional, el Philladelphia Eagles y el New Orleans Saints. Cuatro campeones de divisi¨®n, el Pittsburgh Steelers y el Miami Dolphins, en la Conferencia Americana, y los 49ers y el Dallas Cowboys, en la Conferencia Nacional, se enfrentar¨¢n a los ganadores la semana siguiente.
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