Buques viejos y tripulaciones inexpertas, causas pricipales de los accidentes marinos

"La antig¨¹edad de los barcos y la baja cualificaci¨®n de las tripulaciones". Sin dudarlo, Jos¨¦ ?lvarez, subdirector general de la Marina Mercante, atribuye a estas dos causas la mayor parte de la responsabilidad en los accidentes mar¨ªtimos. Y ambas se dan en los dos ¨²ltimos siniestros protagonizados por petroleros: el del Mar Egeo, que embarranc¨® el 3 de diciembre en La Coru?a, y el del Braer, que se estrell¨® en las islas Shetiand el pasado d¨ªa 5.

Son dos circunstancias que vienen determinadas por el deseo de algunos armadores de extraer la mayor rentabilidad econ¨®mica en detrimento de la seguridad.Las tripulaciones de lo dos petroleros citados eran similares: una oficialidad griega y una mariner¨ªa mayoritariamente filipina. "La verdad es que entre los marinos europeos y los de Filipinas u otros pa¨ªses del Tercer Mundo ya no hay tanta diferencia como antes", matiza Ricard Mar¨ª, catedr¨¢tico de la Facultad de N¨¢utica de Barcelona y experto en temas de seguridad. Pero los mismos planteamientos econ¨®micos que llevan a las empresas a contratar mano de obra m¨¢s barata, conducen tambi¨¦n a la reducci¨®n constante de las tripulaciones -"la automatizaci¨®n permite que haya menos hombres trabajando a bordo, pero hay m¨ªnimos que no pueden sobrepasarse", precisa Mar¨ª- y a cambios constantes de personal, que impiden que la gente se haga con el barco".

En muchos casos, agrega Mar¨ª, la tripulaci¨®n es de procedencia tan heterogenea que los marinos no pueden entenderse entre s¨ª, y lo que es peor, su ingl¨¦s es a veces tan precario "que no son capaces de entender las ¨®rdenes del capit¨¢n en cuanto son un poco complejas". Este problema es lo suficientemente grave como para que el Gobierno alem¨¢n haya propuesto -dentro del paquete de medidas planteadas en la CE y que ser¨¢n discutidas el pr¨®ximo d¨ªa 25- la instauraci¨®n de "una lengua de trabajo" precisa en los barcos y en las relaciones de sus tripulantes con las autoridades mar¨ªtimas.

Banderas de conveniencia

Razones econ¨®micas subyacen tambi¨¦n en la adopci¨®n de las banderas de conveniencia -el Braer navegaba con pabell¨®n liberiano- y llevan a apurar la vida de los barcos. El Mar Egeo ten¨ªa casi 20 a?os cuando se hundi¨®, y el petrolero que embarranc¨® en las Shetland hab¨ªa cumplido los 17. Formaban parte del amplio grupo de petroleros construidas durante el boom de los a?os setenta que no incluyen las especificaciones de seguridad puestas posteriormente por la Organizaci¨®n Mar¨ªtima Interna cional para los buques de nueva construcci¨®n, que carecen por supuesto del doble casco y que tienen por delante diez a?os m¨¢s sin obligaci¨®n de modernizarse.Todas estas circunstancias han llevado a la revista norteamericana Newsweek a definir este sector como "casi pirata". Algo realmente preocupante si se tiene en cuenta que mueve por los mares del mundo en torno a los 1.500 millones de toneladas de petr¨®leo todos los a?os.

Jos¨¦ ?lvarez, que sigue en La Coru?a coordinando las tareas de limpieza del vertido provocado por el Mar Egeo, subraya la cada vez "mayor sensibilidad de la CE" por el transporte de mercanc¨ªas peligrosas y apunta lo avanzada que est¨¢ la nueva normativa que obligar¨¢ a todos los buques con cargas de ese tipo que transiten por zonas de alta densidad de tr¨¢fico -el Estrecho, Finisterre y el canal de la Mancha- a identificar los productos que llevan a bordo.

Pero la propuesta alemana anunciada el mi¨¦rcoles pasado va m¨¢s all¨¢. Plantea la necesidad de controles m¨¢s rigurosos de los petroleros cuando tocan en puertos comunitarios. Por el Protocolo de Montreal, las autoridades portuarias est¨¢n autorizadas a revisar el 25% de buques que atraquen, pero este control suele limitarse a una somera revisi¨®n de la documentaci¨®n del buque. Asimismo, propone que los petroleros sean obligados a transitar por rutas m¨¢s alejadas de las costas. En el caso del Braer se considera que la elecci¨®n del canal situado en el sur de las Shetland, en lugar de dar la vuelta por el norte del archipi¨¦lago ha propiciado el desastre ecol¨®gico.

Al fin y al cabo, pese a las mejoras t¨¦cnicas introducidas en su construcci¨®n, la maniobrabilidad de los petroleros tiene claros l¨ªmites dadas sus enormes dimensiones. Un petrolero de 150.000 toneladas, el tama?o m¨¢s usual, tiene un tama?o de 280 metros de eslora por 54 de manga, una superficie equivalente a dos campos de f¨²tbol.