"Apuesto a que Clinton gravar¨¢ este a?o la gasolina"

Lester Thurow, de 54 a?os, es un hombre de ideas, un "educador en el mundo de la econom¨ªa", como se define a s¨ª mismo. Decano de la Escuela de Negocios Sloan, del Instituto Tecnol¨®gico de Massachusetts (MIT), el prestigioso laboratorio de cerebros de Boston, ense?¨® tambi¨¦n econom¨ªa en Harvard y fue asesor del presidente Lyndon Johnson. Es uno de los gurus ascendentes en el mundo econ¨®mico estadounidense. Prol¨ªfico autor, se hizo famoso por su obra The Zero-sum society. Es vicepresidente de la Asociaci¨®n de Econom¨ªa de Am¨¦rica.

Lo mismo habla con Bor¨ªs Yeltsin sobre la transformaci¨®n de Rusia hacia el capitalismo como con la gente de Bill Clinton. Como el nuevo presidente norteamericano, fue tambi¨¦n becario Rhodes en Oxford. Thurow, que afirma que Clinton impondr¨¢ antes de fin de a?o un impuesto sobre la gasolina y que "se ha echado encima un trabajo demasiado grande para un solo hombre", lleg¨® ayer a Madrid para presentar su libro La guerra del siglo XXI (Head to head, en la versi¨®n inglesa). Su tesis es que en el siglo XXI la batalla ser¨¢ entre tres grandes bloques: Jap¨®n, Europa y Estados Unidos. Y concluye que as¨ª como el XIX fue el siglo del Reino Unid¨® y el XX el de EE UU, el pr¨®ximo ser¨¢ el siglo de Europa.

Pregunta. ?No sobreestima usted a Europa? Es curioso que los norteamericanos suelen ser m¨¢s optimistas sobre este continente que nosotros. ?Cu¨¢l es la raz¨®n?.

Respuesta. Pasar¨¢n 15 o 20 a?os para sumar el resto de Europa del Este, incluyo a Rusia, al Mercado Com¨²n. En las pr¨®ximas dos o tres d¨¦cadas, Europa ser¨¢ el mercado m¨¢s grande para casi todo: autom¨®viles, electr¨®nica de consumo. Tendemos a olvidar que Europa tiene casi tanta gente como China. La segunda gran ventaja es que Europa tiene talentos complementarios. Hay dos sociedades en el mundo famosas por sus cient¨ªficos: EE UU y la ex Uni¨®n Sovi¨¦tica, una est¨¢ en Europa. Hay dos pa¨ªses que son dos famosos exportadores: Alemania y Jap¨®n. Uno est¨¢ en Europa. Los italianos son l¨ªderes en dise?o industrial; los franceses tienen una buena tecnolog¨ªa, los brit¨¢nicos, un gran mercado de capitales. La combinaci¨®n de estos talentos no existe en EE UU o en Jap¨®n. Europa est¨¢ m¨¢s all¨¢ del punto de no retorno. Soy optimista.

P. ?C¨®mo los pa¨ªses del Este y Rusia pasan al capitalismo y se integran en Europa de la manera menos dolorosa posible?

R. El primer pa¨ªs del Este en entrar en la CE ser¨¢ la Rep¨²blica Checa. Tienen una tradici¨®n industrial; su Gobierno no ha pedido prestado, y no tienen las grandes deudas de Hungr¨ªa, Polonia o Yugoslavia. El problema es que no hay Gobierno en Europa del Este. Pas¨¦ alg¨²n tiempo en un consejo asesor para Ucrania y me entrevist¨¦ con Yeltsin. Y Rusia no tiene un Gobierno; Yeltsin est¨¢ sentado en Mosc¨², y dice cosas y aprueba leyes, pero no pasa nada. Porque es como estar en un panel de control desconectado del motor principal. Una de las iron¨ªas de la vida es que el capitalismo necesita Gobiernos.

A la antigua Alemania del Este le costar¨¢ cinco a?os llegar al nivel de la CE; a Rusia, entre 10 y 15 a?os estar en la Comunidad Europea; 10 a?os para los checos. ?Cu¨¢nto le cost¨® a Europa despu¨¦s de la ¨²ltima guerra mundial recuperar sus niveles de preguerra?: 10 a?os al menos. ?Por qu¨¦ va a ser m¨¢s r¨¢pido en la Europa del Este? Ser¨¢ m¨¢s lento. Entre otras cosas porque todo el mundo conoce la palabra mercado, pero nadie sabe lo que significa.

P. ?Cu¨¢l es el gran problema de Europa?

R. La principal debilidad europea es actualmente la guerra de Bosnia. Suponga que Canad¨¢ se parte en varias partes, no es imposible como hip¨®tesis. Los franco y anglocanadienses comienzan a dispararse al otro lado de la frontera con EE UU. Estados Unidos tardar¨ªa mil¨¦simas de segundo en detenerlo.

P. ?Qu¨¦ efecto tendr¨¢ sobre esa superpotencia o tercer bloque europeo la emigraci¨®n del este del continente y del norte de ?frica? ?Puede detenerse?

R. Con la tecnolog¨ªa moderna es imposible impedir que la gente se mueva. No pasar¨¢ mucho tiempo antes de que Europa haga con el Magreb un acuerdo como el de libre comercio de EE UU con M¨¦xico.

P. En Espa?a estamos esperando a que la locomotora de la econom¨ªa norteamericana nos saque del agujero. ?Ser¨¢ posible?

R. No nos podemos permitir tirar del resto del mundo porque si lo hacemos retrasaremos la recuperaci¨®n norteamericana. No se ve una recuperaci¨®n r¨¢pida en Europa, y Clinton va a tener que imaginar c¨®mo desenganchar la locomotora estadounidense del resto del mundo o el tren ser¨¢ muy pesado para tirar de ¨¦l.

P. ?Puede ser Alemania entonces la locomotora que tire de la econom¨ªa europea?

R. De momento, el Bundesbank es el banco central para Europa. Y si su ¨²nica funci¨®n es detener la inflaci¨®n en Alemania, la econom¨ªa europea no puede ir adelante. Tienen que darse cuenta de que son el banco central para Europa, no s¨®lo para Alemania. Alemania del este ha tocado fondo y se est¨¢ recuperando. Se puede ser muy optimista a medio plazo.

El final de la guerra fr¨ªa supone que la estrategia original para el Mercado Com¨²n: primero la econom¨ªa y luego la pol¨ªtica tendr¨¢ que ir tan r¨¢pida como la econom¨ªa lo que requerir¨¢ un ejercicio de liderazgo pol¨ªtico en Yugoslavia. Hace tiempo se dec¨ªa: hoy integramos la econom¨ªa y en 20 o 30 a?os tendremos una pol¨ªtica exterior com¨²n. Esta pol¨ªtica ¨²nica. debe venir mucho antes. Bosnia lo demuestra.

P. ?Qu¨¦ har¨¢ Clinton con la econom¨ªa. Tendr¨¢ que provocar un est¨ªmulo keynesiano o s¨®lo podr¨¢ batallar con el d¨¦ficit?

R. Quiz¨¢s tenga suerte; hereda una econom¨ªa creciendo entre un 3% y un 4%. Necesita al menos un 4% anual para mostrar una mejora al ciudadano de a pie. Cuando conozca la tasa de crecimiento del cuarto trimestre de 1992 sabr¨¢ el tama?o del paquete de est¨ªmulo que debe introducir y a qu¨¦ ritmo. Ser¨¢ en infraestructuras.

P. ?Piensa que Clinton ha calculado mal la profundidad de la crisis? Ahora dicen que las cifras eran peores. Los n¨²meros no cuadran, y se ha vuelto atr¨¢s de promesas como la de reducir los impuestos a la clase media.

R. La reducci¨®n de impuestos a las familias con 80.000 d¨®lares de renta fue una promesa absurda y probablemente no pueda cumplirla. Ross Perot legitim¨® la idea de un impuesto sobre la gasolina para aumentar los ingresos. Apostar¨ªa modestamente que antes de que acabe este a?o se impondr¨¢ una tasa sobre la gasolina de unos 10 centavos por gal¨®n (cuatro litros), de 20 en 1994, de 30 en 1995, y as¨ª sucesivamente durante unos a?os. Ahora nuestra gasolina no est¨¢ gravada fiscalmente e importamos la mitad del petr¨®leo mundial. Si grav¨¢ramos la gasolina como en Espa?a, no habr¨ªa d¨¦ficit. Cada centavo supondr¨ªa un bill¨®n de d¨®lares de ingresos adicionales. T¨¦cnicamente, curar el d¨¦ficit no es tan dif¨ªcil.

El problema para Clinton es que una cosa es ser un candidato y otra bien distinta gobernar desde la Casa Blanca. Va a tener que volverse atr¨¢s de muchas de las cosas que ha prometido. Tiene un gran equipo de gobierno, pero la principal objeci¨®n es que su principal economista va a ser el se?or Clinton, y lo mismo ocurre con el principal asesor de pol¨ªtica exterior, educaci¨®n o asuntos sociales. Se est¨¢ construyendo un cargo demasiado grande para ¨¦l solo, independientemente de lo inteligente que sea o lo duro que piense trabajar. Tendr¨ªa que ser un superman, y nadie lo es. Y con la excepci¨®n de Robert Reich, en el Gabinete no hay gente con gran visi¨®n.

P. ?Qu¨¦ aporta la econom¨ªa espa?ola, que ya no posee una s¨®lida base industrial, a la gran Europa? ?Ser s¨®lo una prestadora de servicios y adem¨¢s caros?

R. A largo plazo, ustedes son el cintur¨®n del sol europeo. En mi pa¨ªs, los Estados del sun belt se han desarrollado mucho. Italia, Grecia, Portugal y Espa?a se beneficiar¨¢n tambi¨¦n de este fen¨®meno. Pueden tener un soporte de servicios, pero necesitan alguna base industrial. En alg¨²n momento, Espa?a tendr¨¢ que dotarse con algunas industrias l¨ªderes.Durante un tiempo puedes competir siendo una econom¨ªa de bajos costes laborales, Grecia y Portugal ahora mismo. Espa?a, ya no. ?Cu¨¢l ser¨¢ la ventaja competitiva para Espa?a? En el mundo que se avecina ser¨¢ el poder del cerebro. Hay que tener la estrategia tecnol¨®gica para jugar el juego. Corea, con una poblaci¨®n parecida a la suya, es un buen ejemplo. Su estrategia es desarrollar tres o cuatro empresas competitivas mundialmente con su investigaci¨®n y desarrollo. ?Cu¨¢les son estas empresas en Espa?a? Ustedes no las tienen. No veo, la estrategia industrial competitiva cara al siglo XXI.

P. D¨¦me su pron¨®stico econ¨®mico a corto plazo para EE UU, Jap¨®n y Europa.

R. No estamos recuper¨¢ndonos de una recesi¨®n capitalista cl¨¢sica, sino limpiando el desorden provocado por una burbuja especulativa. Creo que cuando se escriba la historia se ver¨¢n los a?os ochenta como los felices veinte.