EE UU reanudan la concesi¨®n de patentes sobre animales alterados por v¨ªa gen¨¦tica

Los laboratorios y empresas de Estados Unidos pueden patentar de nuevo animales modificados gen¨¦ticamente, tras una moratoria impuesta por el Gobierno que ha durado casi cinco a?os. La moratoria se estableci¨® despu¨¦s de la primera e hist¨®rica patente concedida a un rat¨®n especialmente modificado para contraer el c¨¢ncer. Los derechos sobre el oncorrat¨®n fueron concedidos a la Universidad de Harvard en 1988 y provocaron una gran pol¨¦mica.Hace unas semanas, la Oficina de Patentes de Estados Unidos concedi¨® sendas patentes a tres organizaciones sobre ratones transg¨¦nicos de utilidad en medicina humana. En la actualidad est¨¢n pendientes de respues ta m¨¢s de 180 peticiones de patentes para animales. Sin embargo, mientras que en las m¨¢s antiguas predomina la bioingenier¨ªa aplicada a obtener mejorar los animales ganaderos, las m¨¢s recientes se centran en manipular gen¨¦ticamente a los animales para aplicaciones m¨¦dicas.

Los cient¨ªficos esperan disponer pronto de ratones de laboratorio especiales para investigar el sida, cerdos alterados gen¨¦ticamente para producir hemoglobina humana y vacas que producen leche con prote¨ªnas propias de la leche humana.

Los esfuerzos m¨¢s ambiciosos y pol¨¦micos se centran en el desarrollo de animales que puedan suministrar ¨®rganos come, corazones, h¨ªgados o ri?ones para trasplantes a humanos. Una empresa de Princeton (Nueva Jersey), la DNX Corporation, trabaja en el desarrollo de cerdos con genes que enmascaran los marcadores inmunol¨®gicos propios de los cerdos, con lo que se evitar¨ªa el rechazo en caso de trasplantar ¨®rganos procedentes de estos animales. La DNX ya tiene un cerdo que produce hemoglobina humana, y cree que los primeros trasplantes se realizar¨¢n dentro de esta d¨¦cada.

"Creo que esto es s¨®lo el principio", ha se?alado James McCamant, editor de una revista sobre el mercado de la biotecnolog¨ªa, al comentar el fin de la moratoria. "Dentro de un a?o deber¨ªamos saber ya qui¨¦n tiene una posici¨®n m¨¢s fuerte dentro del mercado".

El tema de las patentes es crucial para las empresas, porque as¨ª evitan que otro cualquiera pueda utilizar o vender sus invenciones durante 17 a?os a partir de la concesi¨®n. El Tribunal Supremo de Estados Unidos dictamin¨® en 1980 que se pueden patentar nuevos organismos vivos.

Las primeras peticiones de patentes provocaron el rechazo del movimiento de defensa de los animales y de los granjeros. Estos ¨²ltimos han pedido no pagar derechos por los descendientes de animales alterados gen¨¦ticamente. La industria dice que su cambio de enfoque hacia la salud humana no tiene que ver con esta pol¨¦mica, sino con la poca madurez del mercado en el caso de los animales de granja mejorados gen¨¦ticamente. "No son negocio todav¨ªa", ha se?alado el presidente de una empresa que abandon¨® hace unos a?os su proyecto de obtener un con menos colesterol. Igual pas¨® con otros trabajos para obtener vacas que crec¨ªan muy deprisa.

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