El virus del sida se disfraza de c¨¦lula y as¨ª burla el sistema defensivo, seg¨²n recientes estudios

El VIH, virus responsable del sida, est¨¢ demostrando una perversidad casi humana. Ataca por las v¨ªas m¨¢s ¨ªntimas del individuo. Es capaz de permanecer agazapado hasta 10 a?os en un cuerpo sano antes de manifestarse a traici¨®n. Y ahora recientes investigaciones, publicadas el pasado diciembre y este mes, han revelado que se disfraza de c¨¦lula; que incorpora en su membrana mol¨¦culas celulares con las que burla el sistema defensivo del organismo y, adem¨¢s, lo puede dirigir contra sus propias v¨ªctimas, los linfocitos.

Si un polic¨ªa fuera en busca de un asesino que luce una flor en el ojal y se encontrara 20 personas con el mismo adorno, probablemente detendr¨ªa a todas como medida preventiva. As¨ª es como parece que se comporta el virus del sida en el modelo descrito por el investigador franc¨¦s Daniel Zagury: como un asesino que comparte componentes con c¨¦lulas del organismo, frente a un sistema defensivo incapaz de distinguir entre unos y otras y que por tanto carga indiscriminadamente contra todas.La primera evidencia se public¨® en la revista Science del pasado mes de diciembre, y la segunda es un trabajo del pol¨¦mico investigador Zagury aparecido este mes en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos. "Estas investigaciones vienen a decir que el virus se las ingenia para disfrazarse, pasar desapercibido y adem¨¢s dirigir mal la respuesta inmunol¨®gica", indica Esteban Domingo, vir¨®logo del Centro de Biolog¨ªa Molecular.

Peque?o n¨²mero

Desde que se identific¨® el virus del sida, en 1983, los bi¨®logos moleculares han ido avanzando en su conocimiento y su modo de infectar. Ya se sab¨ªa que, junto a su famosa glicoprote¨ªna de cubierta gp-120, ant¨ªgeno responsable del anclaje con el linfocito T4 (elemento vital del sistema inmunol¨®gico) al que destruye, exist¨ªa tina cantidad peque?a de mol¨¦culas similares a las de una c¨¦lula. Pero precisamente por su supuesto peque?o n¨²mero no se valor¨® su papel.El estudio del Instituto Nacional del C¨¢ncer de EE IUU, aparecido en la prestigiosa publicaci¨®n cient¨ªfica Science, demuestra que cada virus tiene en su cubierta 216 mol¨¦culas de gp-120, pero tambi¨¦n. 600 mol¨¦culas de HLA y 375 de beta 2 microglobulina, las dos ¨²ltimas de car¨¢cter celular y comunes con otras c¨¦lulas del cuerpo. Esto significa, como explica el vir¨®logo espa?ol Rafael N¨¢jera, "que en el virus del sida existen cinco veces m¨¢s elementos celulares que de ant¨ªgeno viral en superficie".

Anticuerpos

La aportaci¨®n de Zagury, en la misma l¨ªnea, es la identificaci¨®n en el VIH de otra mol¨¦cula celular, un pentap¨¦ptido denominado SLWDQ, que est¨¢ tambi¨¦n en los linfocitos y parece implicado en los procesos de rechazo de ¨®rganos trasplantados. Seg¨²n su hip¨®tesis, los, anticuerpos defensivos del organismo ser¨ªan incapaces de distinguir entonces entre el virus y el linfocito, paraliz¨¢ndolo, lo que deja el campo libre a otras c¨¦lulas para fabricar una sustancia, el interfer¨®n alfa, que echa abajo el sistema inmunol¨®gico del individuo.Las consecuencias de esta nueva morfolog¨ªa est¨¢n a¨²n por desarrollar. La primera. podr¨ªa ser un replanteamiento de c¨®mo entra en contacto el virus con los linfocitos. "Parece ser que, en lugar de una uni¨®n directa entre la gp-120 y el linfocito, se forma un pegote de adhesi¨®n en el que intervienen estas mol¨¦culas celulares", dice N¨¢jera.

Y la segunda ser¨ªa la explicaci¨®n de por qu¨¦ en el sida existe una destrucci¨®n celular mayor de la que cabr¨ªa esperar por el solo ataque del virus a la c¨¦lula.

En opini¨®n de N¨¢jera, el hecho de que los anticuerpos frente al virus sean capaces de destruir tambi¨¦n las c¨¦lulas confirmar¨ªa la tesis mantenida desde un principio sobre que el sida es una enfermedad autoinmune. Es decir, que el propio sistema defensivo del organismo se vuelve contra ¨¦l, amplificando la acci¨®n asesina directa del virus.

Domingo cree que estos descubrimientos pueden ayudar a comprender la patog¨¦nesis del virus del sida, "a conocer los motivos por los cuales produce enfermedad a trav¨¦s de una tremenda desregularizaci¨®n del sistema inmunol¨®gico".

La siguiente cuesti¨®n es averiguar si el camuflaje del virus del sida dificulta el desarrollo de ant¨ªdotos. "En algunos casos s¨ª, porque se estar¨ªa atacando tambi¨¦n a la c¨¦lula. Pero otras estrategias, como los f¨¢rmacos actuales, en principio no se dejan influir por ese disfraz, ya que atacan al material gen¨¦tico del virus, que es independiente de c¨®mo se disfrace", explica Domingo.

Zagury tambi¨¦n ha encontrado un elemento positivo en su pentap¨¦ptido reci¨¦n descrito, y es que, al parecer, es com¨²n en todas las cepas del virus, lo que a su juicio podr¨ªa tenerse en cuenta para el desarrollo de una vacuna eficaz contra todas.