Un buque cient¨ªfico espa?ol cruza por vez primera el c¨ªrculo polar ant¨¢rtico

El buque oceanogr¨¢fico Hesp¨¦rides es el primer barco espa?ol que ha logrado cruzar el c¨ªrculo polar ant¨¢rtico, efectuando trabajos de investigaci¨®n dentro del Programa Nacional Ant¨¢rtico del Plan Nacional de I+D.

Las investigaciones han estado centradas en el estrecho de Bransfield, entre las islas Shetlands del Sur - donde esta situada la base espa?ola de verano Juan Carlos I (isla de Livingston)- y la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, una zona caracterizada por la presencia de diversas masas de agua que all¨ª confluyen, siendo la m¨¢s importante la procedente del mar de Bellinghausen. El principal objetivo de esta investigaci¨®n, que comenz¨® la pasada campa?a en el Bransfield, ha sido establecer las caracter¨ªsticas oceanogr¨¢ficas de estas aguas y estudiar la variaci¨®n existente desde el mar de Bellinghausen hasta el estrecho de Bransfield.

La navegaci¨®n hacia el c¨ªrculo polar ant¨¢rtico se inici¨® el pasado 10 de febrero, y despu¨¦s de navegar por un bell¨ªsimo paisaje de hielos, uno de los m¨¢s impresionantes de la Ant¨¢rtida, se cruz¨® el paralelo 66? 33? S, longitud 67? 26? E, para llegar a la bah¨ªa de Hanusse y navegar hacia el Sur hasta donde permite el pack (plataforma de agua de mar helada).

El an¨¢lisis preliminar de los resultados de los distintos muestreos realizados pone de manifiesto una alta biomasa zooplanct¨®nica en esta zona, muy superior a la del estrecho de Bransfield. En comparaci¨®n con las otras zonas estudiadas, el krill (especie de quisquilla que constituye el alimento b¨¢sico de la fauna ant¨¢rtica) es m¨¢s abundante y ha quedado patente la espectacular abundancia de ballenas (orcas, rorcuales y yubartas) y leones marinos en la zona.