Esperando a Pap¨¢ Noel

El suministro de ayuda humanitaria por v¨ªa a¨¦rea a las poblaciones cercadas de Bosnia-Herzegovina, que EE UU se propone iniciar a finales de esta semana, es una operaci¨®n compleja, costosa y arriesgada, seg¨²n expertos militares espa?oles. El peligro de la misi¨®n no puede eludirse, agregan, si de verdad se pretende que la ayuda llegue a sus destinatarios.Los expertos no dan cr¨¦dito a la posibilidad, como se ha sugerido en Washington, de que los aviones H¨¦rcules lancen su cargamento de ayuda desde una altura de 3.000 metros con el fin de evitar un posible ataque de armas antia¨¦reas, ya que la mayor parte de esta ayuda quedar¨ªa fuera del alcance de la poblaci¨®n a la que se desea socorrer.

"Si se dejara caer la ayuda desde 3.000 metros, no ser¨ªa una operaci¨®n de lanzamiento de carga, sino una especie de Pap¨¢ Noel echando regalos a ver qui¨¦n los recoge", afirma un militar espa?ol con experiencia en estas misiones. "No existe un c¨¢lculo de p¨¦rdidas de carga a esa altitud, ni siquiera est¨¢ previsto en los manuales", explica.

El lanzamiento de carga es un ejercicio habitual en la Fuerza A¨¦rea espa?ola, que utiliza aviones C-130, los mismos que ser¨¢n empleados por EE UU. Para que la misi¨®n tenga ¨¦xito, deben cumplirse determinados requisitos: el lanzamiento se efect¨²a a una altura aproximada de 1.000 pies (300 metros) y a una velocidad de 120 a 125 nudos (200 kil¨®metros por hora).

Si el viento no es demasiado fuerte y las condiciones de visibilidad son buenas, puede lograrse un alto nivel de precisi¨®n y situar la mayor parte de la carga en un radio de 30 metros alrededor del punto elegido, aunque siempre hay que prever la p¨¦rdida de un 5% del material.

A mayor altura, "la dispersi¨®n de la carga resulta inaceptable y el enemigo, sin duda., me dar¨¢ las gracias". A menor altitud, puede faltar tiempo para que act¨²en los paracaidas de los contenedores. Tampoco pueden hacerse lanzamientos a m¨¢s velocidad, pues la rampa no podr¨ªa mantenerse bajada y los paracaidas se romper¨ªan al abrirse.

Un minuto de alto riesgo

Los aviones H¨¦rcules, que probablemente saldr¨¢n de las bases de EE UU en Alemania (Ramstein o Rehin-Main), deber¨¢n reducir su altura y velocidad para efectuar una pasada sobre el punto elegido para depositar la carga: un descampado llano y accesible, de forma que los contenedores no se destrocen al caer, ni causen da?os en personas o edificios, ni queden fuera del alcance de sus destinatarios. Los H¨¦rcules, que pueden lanzar hasta 14 toneladas en total, descargan de una sola vez, soltando el seguro que retiene los contenedores, normalmente de aluminio, y dejando que se deslicen por unos carriles y salgan del avi¨®n por la rampa.

Durante el minuto aproximadamente que dura la maniobra, "eres un pajarito al alcance de quien quiera cazarte". A 300 metros, el H¨¦rcules es vulnerable incluso al disparo de un Kalashnikov, capaz de perforar su fuselaje. Las ametralladoras antia¨¦reas del ex Ej¨¦rcito federal yugoslavo tienen un alcance de 1.500 metros y los ca?ones, unos 4.500. Un misil SAM-7, utilizable por un s¨®lo hombre, llega a los 3.500.

Frente a estas amenazas, el H¨¦rcules no tiene posibilidad de respuesta. Sus ¨²nicas defensas son un alertador de peligros, que le advierte cuando ha sido iluminado por un radar enemigo, para que intente cegarlo electr¨®nicamente o para que inicie una maniobra de evasi¨®n, y bengalas para enga?ar a los misiles dirigidos por infrarrojos.

Los cazas del portaviones John F. Kennedy, que se ha especulado que podr¨ªan escoltar a los H¨¦rcules, no servir¨ªan frente a un ataque con armas ligeras o unipersonales. La verdadera defensa del C-130 es su capacidad de supervivencia: puede volar con s¨®lo dos motores de los cuatro que lleva y tiene duplicados todos los sistemas. "Es f¨¢cil darle, pero dificil derribarlo".

Un problema a?adido de la operaci¨®n de ayuda en Bosnia es la falta de apoyo en tierra: los sistemas del H¨¦rcules le permiten conocer la direcci¨®n y fuerza del viento cerca del avi¨®n, pero no a ras de suelo, lo que puede dispersar el lanzamiento de los contenedores.

El apoyo exterior tambi¨¦n resulta insustituible si hay que efectuar lanzamientos nocturnos, pues la colocaci¨®n de bengalas en el lugar elegido es la ¨²nica forma de localizaci¨®n fiable.

El suministro por v¨ªa a¨¦rea es un ¨²ltimo recurso, cuando han fallado todos los dem¨¢s, no s¨®lo por su peligrosidad, sino tambi¨¦n por su alto coste", seg¨²n los expertos. Tanto en Dien Bien Phu (Vietnam), en 1954, como en el Kurdist¨¢n, en 1991, Francia y EE UU realizaron operaciones de este tipo, pero su eficacia fue, cuanto menos, discutible.