Sainz ratific¨® su peor inicio de temporada

El abandono de Carlos Sainz (Lancia) en el Rally de Portugal el viernes confirm¨® su peor inicio de temporada en el Mundial desde 1989, su primer a?o con Toyota. Tras participar en dos de las tres pruebas disputadas, el actual campe¨®n del mundo no suma un solo punto. Todos sus rivales, los pilotos de Ford y Toyota, le aventajan claramente. El franc¨¦s Fran?ois Delecour, ganador ayer, es el nuevo l¨ªder.

Sainz no pudo festejar como esperaba su 50a participaci¨®n en un rally del Mundial. La segunda experiencia al volante del Lancia acab¨® a¨²n peor que la primera. En Montecarlo se sali¨® de la pista, pero pudo continuar y acabar la prueba. En Portugal, el accidente fue m¨¢s serio. Desde hace cuatro temporadas, cuando debut¨® como piloto oficial de Toyota, no hab¨ªa vivido un principio tan desafortunado. La diferencia es que entonces s¨®lo era un principiante. Ahora, como bicampe¨®n mundial, Sainz no puede permitirse el lujo de estar alejado de la lucha por el campeonato.Faltan todav¨ªa nueve carreras para que termine el Mundial. La experiencia de las dos anteriores temporadas obliga a la cautela. Ambas se resolvieron en el ¨²ltimo rally, el RAC de Inglaterra, a favor del piloto que nadie esperaba. En 1991, el campe¨®n fue el finland¨¦s Juha Kankkunen cuando el t¨ªtulo lo merec¨ªa Sainz. En 1992 el espa?ol se impuso pese al dominio del franc¨¦s Didier Auriol durante la temporada.

Su falta de adaptaci¨®n al Lancia explica la ausencia de resultados positivos hasta ahora. Pese a los 11 accidentes importantes que ha sufrido a lo largo de su carrera en el Mundial, Sainz es un hombre seguro (s¨®lo cinco le obligaron a abandonar). "El problema con la direcci¨®n, que es menos directa que en el Toyota, es algo que tenemos que resolver. Tengo que acostumbrarme", explic¨® el s¨¢bado tras su accidente. Su nuevo coche utiliza una direcci¨®n desmultiplicada, es decir, necesita m¨¢s giros de volante para transmitir a las ruedas el camino a seguir.

Los pilotos de Ford, dominadores del Rally de Portugal, son la sorpresa de este principio de temporada. El nuevo Escort, desarrollado durante dos a?os con la colaboraci¨®n de Josep Maria Bardolet, dio ayer a Ford la primera victoria desde el triunfo de Didier Auriol en C¨®rcega en 1988.

El franc¨¦s Delecour, que hasta ahora no hab¨ªa ganado ni siquiera el rally de su ciudad, consigui¨®, por fin, su primera victoria. Tras 23 participaciones, rompi¨® su habitual mala suerte. Derrot¨® en la ¨²ltima etapa a su compa?ero, el italiano Massimo Biasion, y ahora se convierte en aspirante a ser el primer franc¨¦s campe¨®n del mundo.

La pr¨®xima cita del Mundial es el Rally Safari de Kenia (8 al 13 de abril). Entre los candidatos al t¨ªtulo, s¨®lo Kankkunen participar¨¢ en este rally. Hasta C¨®rcega (del 2 al 5 de mayo) no volver¨¢n a encontrarse todos los pilotos favoritos.

Clasificaci¨®n del campeonato: 1?. Fran?ois Delecour (Ford), 35 puntos. 2?. Massimo Biasion (Ford), 27. 3?. Juha Kankkunen (Toyota), 23. 4?. Didier Auriol (Toyota), 20.