Armand del las Cuevas, del Banesto, parte como favorito en la Par¨ªs-Niza

La Par¨ªs-Niza no la gana cualquiera. Los vencedores de los ¨²ltimos a?os -Roche,Kelly, Indur¨¢in, Rominger y Bernard- son grandes campeones. La primera carrera importante de la temporada es como un Tour en miniatura. En ocho etapas hay de todo: contrarreloj -individual, colectiva y cronoescalada-, llegada en alto, Rano y media monta?a. La carrera al sol es la escuela en la que Miguel Indur¨¢in aprendi¨® a ganar el Tour. Ausente este a?o el navarro -correr¨¢ desde el martes la Vuelta a Murcia-, su compa?ero en el Banesto Armand de las Cuevas sue?a con subir un escal¨®n m¨¢s en su progresi¨®n.

En el pr¨®logo de hoy ya puede vestir De las Cuevas el maillot blanco de l¨ªder de una carrera, que en su 60? edici¨®n es m¨¢s suave que otros a?os y est¨¢ amenazada por el mal tiempo.De las Cuevas, de 24 a?os, es junto a su compa?ero Juli¨¢n Gorospe el corredor m¨¢s en forma actualmente. Con la baja a ¨²ltima hora de Gorospe por gripe, De las Cuevas est¨¢ en su mejor forma. Se ha preparado en la tregua invernal como nadie -5.000 kil¨®metros de entrenamiento- y ha ganado las dos pruebas por etapas en las que ha participado, la Estrella de Bess¨¨ges y el Gran Premio A Capital. Carreras menores, pero en las que se ha rodado muy deprisa. Muchos corredores han adelantado su puesta a punto y mientras los veteranos esperan al verano, cuando la mayor¨ªa est¨¦ cansada, para engrosar su historial, los j¨®venes han salido desbocados.

Los adversarios

Junto al franc¨¦s de origen espa?ol pelear¨¢n 159 ciclistas m¨¢s -20 equipos de 8 corredores- por las carreteras que llevan de la capital francesa a la capital de la Costa Azul. La mayor¨ªa de grandes rivales, encuadrados en equipos espa?oles. Jean-Fran?ois Bernard, vencedor el a?o pasado, (Banesto), Tony Rominger (Clas), Alex Z¨¹lle y Erik Breukink (ONCE), Jes¨²s Montoya (Amaya) parten como favoritos junto a Charles Mottet (Nov¨¦mail), Fabian Jeker y Heinrich Trumheller (Castorama), y Andy Hampsten y Lance Armstrong (Motorola). S¨®lo faltar¨¢n los italianos. Gianni Bugno, Claudio Chiappucci y Franco Chioccioli se quedan en casa.La carrera se aclara tradicionalmente con la contrarreloj por equipos -33 kil¨®metros, el martes, en Roanne- y el final en alto de Mandelieu-la-Napou-, le -el col del Grand Duc, de seis kil¨®metros, el s¨¢bado-, mientras que se suele decidir el ¨²ltimo d¨ªa por la tarde, con la tradicional cronoescalada del Col d'Eze, de 13,7 kil¨®metros.

En el pr¨®logo de hoy -7,7 kil¨®metros de contrarreloj individual en Fontenay-sous-Bois, en la periferia parisiense- se producir¨¢ una curiosa lucha entre un especialista consumado como Thierry Marie (Lotus) y los favoritos m¨¢s contrarrelojistas: De las Cuevas, Rominger, Breukink y Z¨¹lle. En 1991 tanta fue la igualdad que al d¨ªa siguiente hubo dos maillots blancos: Marie y Rominger, vencedor Final, empataron en el pr¨®logo. Otras batallas parciales ser¨¢n las que libren los velocistas. Yamolid¨ªn Abduyap¨¢rov (Lampre), Johan Museeuw y Mario Cipollini (GB-MG), Laurent Jalabert (ONCE) y Wilfried Nehssen (Nov¨¦mail) estar¨¢n en la cabeza, previsiblemente, en los finales de Nevers, Saint-?tienne y Niza.

La carrera al sol, que se anuncia poco soleada, ha suavizado su recorrido. Ha roto con una tradici¨®n, el final en alto en el Mont Faron, mientras que ha recuperado otra, el paso por el Mont Ventoux, aunque s¨®lo hasta el Chalet Reynard, a 500 metros de la cumbre marcada por la muerte de Tom Simpson en 1967.