Las ins¨®litas propiedades de una 'antihormona'

La p¨ªldora designada con el nombre RU-468 (que responde a las Siglas de la compa?¨ªa fabricante, el centro de investigaci¨®n Roussel-Uclaff, en Francia) tiene su primer antecedente en 1975, en el descubrimiento hecho por Etienne Emile Beaulieu de una serie qu¨ªmica para el control de las hormonas sexuales y, por tanto, de, la fertilidad.Poco despu¨¦s, en abril de 1980, los cient¨ªficos franceses Alain Belanger y Georges Teutsch obtuvieron tres mol¨¦culas sintetizadas. Una de ellas, (la RU-486; cuyo nombre cient¨ªfico es mifepristona), result¨® tener una propiedad inesperada: su estructura qu¨ªmica, similar a la de la hormona progesterona, se un¨ªa con id¨¦ntica firmeza a los receptores de progesterona en las c¨¦lulas. Sin embargo, en vez de desencadenar los efectos habituales de la hormona, la nueva sustancia los bloqueaba.

Como la progesterona resulta fundamental para mantener el embarazo, el descubrimiento de esta ins¨®lita propiedad abr¨ªa la posibilidad de que el producto descubierto sirviera para su interrupci¨®n. Es decir, funciona como una antihormona, porque el efecto fundamental que produce este esteroide sint¨¦tico es anular la acci¨®n de la progesterona, la hormona que al principio del embarazo, ayuda a la fijaci¨®n del ¨®vulo fecundado en la pared del ¨²tero.

Esa propiedad para interrumpir el embarazo en sus fases iniciales, en vez de practicar el aborto quir¨²rgico, ha desatado una fuerte pol¨¦mica en todo el mundo.

La RU-486 se ha administrado, con el nombre de mifepristone, en forma de tabletas y junto a una peque?a dosis de prostaglandina, una hormona que aumenta la frecuencia y la intensidad de las contracciones uterinas necesarias para expulsar al embri¨®n. Su principal efecto es que provoca una menstruaci¨®n muy sangrante y en algunas mujeres dolorosa, aunque plenamente segura bajo control m¨¦dico.

Tras un periodo de ensayos cl¨ªnicos, se concret¨® que la dosis ¨®ptima es de 600 a 800 miligramos en una sola toma, y que la mayor eficacia se obtiene cuando se emplea en embarazos de hasta seis semanas.

Aunque la principal aplicaci¨®n de la RU-486 es la destinada a la interrupci¨®n del embarazo por medios no quir¨²rgicos, tambi¨¦n se puede utilizar como m¨¦todo anticonceptivo. Esta indicaci¨®n se dirige a las mujeres que no usan ning¨²n m¨¦todo preventivo; la p¨ªldora act¨²a como agente poscoital tard¨ªo e impide la anidaci¨®n del ¨®vulo; de ah¨ª le vienen los nombres de "p¨ªldora antigestaci¨®n" o "p¨ªldora del d¨ªa siguiente". M¨¦dicos y fabricante son contrarios a esta forma de utilizaci¨®n del f¨¢rmaco.