Un solo intento bast¨® a los tripulantes del "Discovery" para recuperar el sat¨¦lite 'Spartan'

Los astronautas del transbordador Discovery consiguieron ayer, en el primer intento realizado, recuperar el sat¨¦lite Spartan demunic¨® a las 9.20 (hora peninsular espa?ola) la astronauta Ellen Ochoa, encargada de manipular el brazo rob¨®tico que captur¨® el sat¨¦lite.

Una serie de breves encendidos de los motores del transbordador permiti¨® a la nave orientarse en direcci¨®n al sat¨¦lite y recuperarlo. Las maniobras de cita espacial y captura de un sat¨¦lite son siempre muy delicadas, ya que cualquier movimiento en falso puede hacer alejarse al sat¨¦lite, que permanece en una ¨®rbita diferente.Los dos telescopios del Spartan han permitido crear artificialmente un minieclipse de Sol para estudiar la corona solar. Los astr¨®nomos intentan as¨ª comprender mejor c¨®mo esta corona produce el viento solar, constituido por part¨ªculas invisibles que se desplazan a 1,5 millones de kil¨®metros por hora y que perturban a veces las comunicaciones y los sistemas el¨¦ctricos terrestres. Cuando termine la misi¨®n analizar¨¢n la informaci¨®n almacenada a bordo del sat¨¦lite.

La NASA quiere volver a utilizar el Spartan a fin de rentabilizar este instrumento cient¨ªfico en forma de cubo y de una tonelada de peso que ha costado seis millones de d¨®lares (unos 700 millones de pesetas).

Los cinco tripulantes del Discovery tienen previsto volver a la Tierra el pr¨®ximo viernes. Ayer reanudaron sus actividades de control de los instrumentos de estudio de la atm¨®sfera que lleva el transbordador en esta misi¨®n cient¨ªfica. Tres de ellos est¨¢n dedicados a analizar la composici¨®n de la capa de ozono en esta zona media de la atm¨®sfera terrestre. Otros cuatro instrumentos se dedican, igual que el Spartan, al estudio del Sol.