El mot¨ªn de Esquilache

El pasado 23 de marzo se cumplieron los 227 a?os desde el levantamiento popular contra el marqu¨¦s de Esquilache. No he visto ninguna rese?a en la prensa y Te parece natural, porque un aniversario sin ser fecha redonda es dificil de convertirse en titular. Pero cuando se cumpl¨ªa el 225? aniversario tampoco se record¨®, quiz¨¢ porque nadie pod¨ªa pensar que estuvi¨¦ramos, inmersos en una situaci¨®n que podr¨ªa recordar aquellos hechos.La historia es dram¨¢ticamente sencilla, pero sorprendente para el que no conozca c¨®mo se mueven los pueblos y por qu¨¦. Record¨¦mosla.

Don Leopoldo de Gregorio, marqu¨¦s de Esquilache, un personaje con cultura europea, modernizador y pleno de capacidad para racionalizar las, cosas, es encargado de la Secretar¨ªa de Hacienda por el rey Carlos III. El marqu¨¦s de Esquilache hab¨ªa comprendido en N¨¢poles la necesidad de modernizar Espa?a para que, cuanto antes, se incorporase a la comunidad de naciones europeas. Carlos III, su valedor, le fue cediendo cada d¨ªa m¨¢s poder, llegando a acumular en su mano no s¨®lo la cartera de Hacienda, sino tambi¨¦n la de Gracia y Justicia y la de Guerra. Esta cesi¨®n de poder ten¨ªa como objetivo que iniciase un proceso reformador y modernizador del viejo Estado espa?ol.

El plan se va cumpliendo eficazmente. Se proh¨ªbe a los jueces eclesi¨¢sticos que puedan confiscar bienes o detener a las personas; se obliga a eclesi¨¢sticos y nobles a que paguen impuestos; se reorganizan los arbitrios municipales; se crean montep¨ªos para viudas y hu¨¦rfanos del Ej¨¦rcito; se incrementa la eficacia del servicio de correos y de las aduanas. Y tantos y tantos esfuerzos de progreso que lo hacen un referente obligado para cualquier estudioso de los escasos esfuerzos modernizadores de Espa?a. La econom¨ªa, mientras tanto, pasaba por un momento de recesi¨®n.

El d¨ªa 10 de marzo de 1766 promulga un decreto por el que se pena con multa y c¨¢rcel el uso de la capa larga y del sombrero de ala ancha. Por razones de modernidad, eficacia, seguridad y un largo etc¨¦tera, era obligatoria la capa corta y el sombrero de tres picos.

Los ciudadanos (especialmente de Madrid como punto clave de cualquier manifestaci¨®n) se niegan por la v¨ªa de los hechos a aceptar estas medidas higi¨¦nicas y de modernidad. El d¨ªa 23 las masas se van reuniendo en la plaza Mayor para seguir desde all¨ª al palacio Real.

Las fuerzas de seguridad dialogan y logran evitar males mayores contra el control simb¨®lico del poder, pero no pueden contener a las masas cuando asaltan y saquean la casa del ministro Esquilache. "Chulos, manolos y sacerdotes" (dicen las cr¨®nicas) se alzan contra la imposici¨®n del marqu¨¦s.

El d¨ªa 24 se repiten las manifestaciones y es preciso que un predicador de gran habilidad en su discurso (el padre Cuenca) serene los ¨¢nimos con el compromiso de que lleguen las reclamaciones del pueblo hasta el rey. ?Temas fundamentales que se solicitan? Que se vaya Esquilache, que se baje el precio de los alimentos, que se suprima la Junta de Abastos y que se conserve el uso de la capa larga.

El d¨ªa 14 de abril el marqu¨¦s de Esquilache, destituido, parte desde Cartagena a N¨¢poles. Un a?o despu¨¦s, la moda de la capa corta y del sombrero de tres picos era normal en toda Espa?a.

Este 227? aniversario, escasamente celebrado, es un buen momento para meditar lo que puede pasar cuando se moderniza y se europe¨ªza todo sin contar con todos. Es cierto que las cosas se deben hacer muy deprisa (hay retrasos hist¨®ricos) y que todo tiene una tremenda carga de raz¨®n. Pero tambi¨¦n puede ocurrir que bajo la direcci¨®n de "chulos, manolos y sacerdotes" el pueblo, que s¨®lo ve la cara arbitrista y paternalista, a lo sumo, de las decisiones modernizadoras y la carest¨ªa coincidente de los alimentos, diga al marqu¨¦s de turno que se marche. Y por culpa de un marqu¨¦s lleno de raz¨®n se frustre una reforma profunda. Algo muy serio debi¨® fallar. Y con lo que he le¨ªdo no se me ocurre ninguna explicaci¨®n.

Madrid deber¨ªa tener un monumento importante erigido en honor del marqu¨¦s de Esquilache. ?l fue uno de los gobernantes que m¨¢s hicieron por la modernizaci¨®n y la europeizaci¨®n de Espa?a en el siglo XVIII y as¨ª fue reconocido con el paso de los a?os por sus detractores. Y quien propici¨® que "chulos, manolos y sacerdotes" tomaran el poder. Hoy hace algo m¨¢s de 227 a?os.

Luis Solana es presidente del Club de Empresarios.