A Chicago le crecen los enemigos

El Chicago Bulls, bicampe¨®n de la NBA, ha descubierto que tiene poderosos enemigos y que es vulnerable. Restan cuatro d¨ªas para el final de la temporada regular, y el mayor rival de Chicago, el New York Knicks, encabeza la tabla general de la Conferencia del Este, y con ello, la ventaja de campo en caso de desempate en los play offs. El equipo de Jordan puede comenzar la fase final con una desventaja ante sus dos grandes enemigos: Pat Riley y sus Knicks en el Este y Charles Barkley y Phoenix Suns en el Oeste.

Chicago vive en crisis. Michael Jordan ha tenido una vez m¨¢s que cargar con el peso ofensivo del equipo, muchas veces a costa del triunfo. Por el momento, los Knicks suma una victoria m¨¢s que Chicago. A ambos equipos les restan cuatro partidos.Tambi¨¦n hay que tener en cuenta el estado de ambos rivales. Pese a su derrota en Indiana el pasado s¨¢bado, los Knicks han mantenido un nivel excelente desde el mes de febrero y saben que su fama de g¨¢nster tiene intimidada a la gran mayor¨ªa de la plantilla de Chicago. Jordan insiste en que es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo antes que los Bulls recuperen su aureola de ganadores, pero la realidad es que el New York Knicks es el ¨²nico en el Este con car¨¢cter de campe¨®n.

"Estos d¨ªas me recuerdan mis a?os en Los ?ngeles", dice Pat Riley, el entrenador de los Knicks, que sum¨¦ cuatro t¨ªtulos de Liga como t¨¦cnico de los Lakers. "Nos inspira el hecho de que somos aspirantes al t¨ªtulo. El prop¨®sito de jugar es ganar el t¨ªtulo. Cada a?o los buenos equipos se crecen al final de la temporada".

Mientras Chicago y Nueva York se pelean por el primer puesto en el Este, Cleveland, con ocho victorias consecutivas, tiene asegurada la tercera cabeza de serie. El Boston Celtics y el New Jersey Nets libran otra gran batalla por el cuarto puesto. Los Celtics aventajan a los Nets por una victoria. En un momento el New Jersey aspiraba a ser el n¨²mero tres pero el efecto acumulativo de las lesiones del base Kenny Anderson, el escolta Drazen Petrovic y el p¨ªvot Chris Dudley ha hundido el club. Ni siquiera la reincorporaci¨®n de Petrovic, con la ayuda de una rodillera pl¨¢stica, ha bastado para poner fin a una racha de siete derrotas consecutivas.

Los Nets, con 43 victorias, corren el peligro de bajar al octavo y ¨²ltimo puesto. El Charlotte Hornets, el Indiana Pacers, el Atlanta Hawks, el Detroit Pistons y el Orlando Magic se pelean por los tres ¨²ltimos lugares. La victoria de Orlando frente a Boston el pasado domingo por 88-79, es una evidencia de que ning¨²n equipo quiere ceder en estos d¨ªas de desesperaci¨®n. Promete ser una final de temporada regular muy emocionante en el Este, todo lo contrario de lo que sucede en el Oeste, donde las posiciones est¨¢n m¨¢s definidas: el Phoenix Suns, con 60 victorias, es el l¨ªder indiscutible de la Divisi¨®n del Pac¨ªfico y de la Liga. El Houston Rockets se ha confirmado como el segundo cabeza de serie al ganar la Divisi¨®n del Medio Oeste y el Seattle Supersonics, del ex madridista Karl, es el tercer cabeza de serie.