La NASA no logra abaratar suficientemente la estaci¨®n espacial 'Freedom'

El proyecto de estaci¨®n espacial estadounidense Freedom sigue corriendo peligro de cancelaci¨®n definitiva, una vez que se conocieron el lunes los tres proyectos alternativos presentados por la agencia espacial NASA, a instancias del presidente Clinton. Los ingenieros no han sido capaces de atenerse a los l¨ªmites presupuestarios pedidos por Clinton a pesar de la gran reducci¨®n en tama?o y prestaciones que han hecho sobre el proyecto original. S¨ª han tenido en cuenta una posible participaci¨®n rusa.

Ninguno de los tres proyectos presentados por la NASA respeta el l¨ªmite de 9.000 millones de d¨®lares en cinto a?os impuesto por Clinton cuando orden¨® el mes de marzo pasado una revisi¨®n total de la Freedom. El m¨¢s barato costar¨ªa 11.900 millones de d¨®lares entre 1993 y 1998, y el m¨¢s caro, que utiliza parte de lo ya dise?ado y empezado a construir para el proyecto original, alcanzar¨ªa 13.300 millones de. d¨®lares. Los proyectos ser¨¢n presentados a Clinton el pr¨®ximo jueves. La NASA ha gastado ya 9.000 millones de d¨®lares."Atenernos a las limitaciones presupuestarias impuestas por la Casa Blanca ha resultado ser un desaf¨ªo mayor de lo que cre¨ªamos", dijo ayer Malcolm Peterson, director del equipo de redise?o al presentar las opciones.

Representantes parlamentarios se han apresurado a se?alar que la estaci¨®n sigue siendo demasiado cara para lo que puede permitirse el programa espacial norteamericano, por lo que corre peligro de desaparecer.

Las variaciones m¨¢s importantes entre opciones est¨¢n en el espacio destinado a los astronautas, la potencia el¨¦ctrica disponible a bordo para los experimentos, el n¨²mero de vuelos de transbordadores previstos para el montaje de la estaci¨®n as¨ª como la fecha de puesta en servicio de la misma, hacia el a?o 2000. La opci¨®n B, la m¨¢s pr¨®xima al proyecto original, necesita 20 vuelos de transbordadores, frente a 16 para la opci¨®n A (que incluye dos subopciones). Las dos prev¨¦n una tripulaci¨®n permanente muy peque?a durante los primeros a?os, que utilizar¨ªa el transbordador como vivienda mientras termina el montaje.

La opci¨®n C, la m¨¢s radical y barata, supondr¨ªa la construcci¨®n de un ¨²nico m¨®dulo, similar en tama?o al tanque de combustible externo de un transbordador espacial, que ser¨ªa lanzado de una sola vez. Dentro se construir¨ªa un laboratorio y una zona de vivienda de astronautas. La capacidad de tripulaci¨®n permanente de esta estaci¨®n, m¨¢s semejante a la Mir rusa, ser¨ªa de cuatro astronautas.

Los proyectos prev¨¦n la participaci¨®n de Europa, Canad¨¢ y Jap¨®n, adem¨¢s de Rusia. Tanto la Agencia Europea del Espacio (ESA) como Canad¨¢ y Jap¨®n, socios de Estados Unidos en el proyecto, est¨¢n pendientes del redise?o definitivo para determinar en qu¨¦ grado se mantienen sus planes de participaci¨®n. En todos los casos se prev¨¦ la utilizaci¨®n de veh¨ªculos de socorro rusos para casos de emergencia y se aconseja la situaci¨®n de la estaci¨®n en una ¨®rbita m¨¢s inclinada de la normal para permitir la utilizaci¨®n de bases de lanzamiento rusas.