"Las elecciones se deciden en los debates televisivos", afirma Pierre Salinger

El tel¨¦fono rojo y una intensa actividad en la pol¨ªtica estadounidense que incluye el cargo de portavoz de la Casa Blanca durante la era Kennedy, forman parte de la historia particular de Pierre Salinger (San Francisco, 1925). A todo ello cabe a?adir 50 a?os de periodista y varios libros de materia pol¨ªti ca. "Los debates en televisi¨®n son decisivos para que un candidato llegue, a la presidencia", dice el actual director de la cadena. ABC en Europa. Salinger particip¨® esta semana en Barcelona en el seminario Insyt 93 -organizado por la televisi¨®n auton¨®mica catalana- sobre la importancia de los informativos en el ¨¦xito de una cadena.

"En 1960, los debates en la televisi¨®n fueron muy efectivos para que Kennedy resultara escogido. En 1992, los debates entre Clinton y Bush tambi¨¦n contribuyeron a la victoria del primero", dice Salinger. El periodista manifiesta el inter¨¦s que despertaron en ¨¦l los ¨²ltimos comicios espa?oles. "Cuandio vi el primer debate observ¨¦ que Felipe Gonz¨¢lez ten¨ªa serios problemas. Despu¨¦s del segundo estaba claro que continuar¨ªa en el cargo. El viernes anterior a las elecciones predije que ¨¦l ser¨ªa el ganador".Y para demostrar la importancia de los debates televisivos, Salinger echa mano de un estudio sobre el tema: "La mayor parte de la gente que vio los debates [que se celebraron en 1960 entre John F. Kennedy y Richard Nixon] dijo que iba a ganar Kennedy. Pero la mayor¨ªa de la gente que s¨®lo oy¨® los debates en la radio pens¨® que ganar¨ªa Nixon. Ello demuestra que la presencia de la persona, la manera como se exprese en televisi¨®n, sea cual sea su discurso, pueden ser muy efectivas".

A partir de la campa?a de 1960, que llev¨® a Kennedy a la Casa Blanca, "la primera cosa que el presidente y yo decidimos es que se ten¨ªan que realizar conferencias de prensa en directo a trav¨¦s de la televisi¨®n". La intenci¨®n era muy clara: "Llegar directamente al p¨²blico para que los espectadores pudieran formar sus propias opiniones y decidir sin estar mediatizados por la opini¨®n de los periodistas".

Televisi¨®n y poder

Salinger alerta sobre la relaci¨®n entre la televisi¨®n y el gobierno de la" que la primera no sale nunca bien parada: "A pesar de que cada vez es m¨¢s frecuente encontrar televisiones privadas, los gobiernos intentan que al menos una de las televisiones del pa¨ªs mantenga una vinculaci¨®n con ellos". Cuando la televisi¨®n se aleja de los gobiernos su mirada llega m¨¢s lejos y es m¨¢s honesta; la manipulaci¨®n gubernamental supone un grave problema".La televisi¨®n ha efectuado en los ¨²ltimos a?os un importante cambio: los programas estrella, los magazines de entretenimiento que se emit¨ªan en la franja del prime time, han cedido su lugar a los programas de contenido informativo. "El presupuesto para elaborar un magazine informativo es s¨®lo la mitad del que se requiere para exhibir un espect¨¢culo", explica. El ejemplo de Salinger arranca del panorama norteamericano, en el que la ABC, la CBS y la NBC se reparten casi el total de la audiencia. "Las tres cadenas tienen un n¨²mero de espectadores similar e intentan que sus programas informativos sean m¨¢s atractivos para llegar a un p¨²blico m¨¢s amplio".

El ex portavoz de la Casa Blanca sabe c¨®mo provocar asombro entre quienes le escuchan: "Durante la guerra del Golfo, la audiencia de la CNN en EE UU fue s¨®lo del 2% frente al 40% de la ABC. En Europa, la gente cree que la CNN tiene mucha audiencia s¨®lo porque se puede ver en todo el mundo y emite las 24 horas del d¨ªa".

Este hombre en¨¦rgico, amigo personal del escritor Frederic Forsyth, afirma que escribir¨¢ un nuevo libro sobre John F. Kennedy: "Creo que nadie conoce la verdad sobre su asesinato [a pesar de que todos los colaboradores del presidente, incluido Salinger, han escrito libros sobre la vida de Kennedy]. Muchas teor¨ªas, pero sin ninguna prueba clara. Si alg¨²n d¨ªa s¨¦ la verdad, la dir¨¦. Pero, de momento, no conf¨ªo en la informaci¨®n de que dispongo".