Cient¨ªficos estadounidenses experimentan una 'bomba biol¨®gica' que mata el cancer

Un equipo estadounidense ha descubierto una especie de bomba biol¨®gica inteligente que es capaz de localizar y atacar eficazmente c¨¦lulas cancerosas. Este sistema, que se ha experimentado hasta ahora en ratones de laboratorio, puede ser un arma eficaz contra el c¨¢ncer, seg¨²n estiman cient¨ªficos del Centro de Investigaci¨®n Bristol Myers Squibb, de Princeton (Nueva Jersey), que publican los resultados de su investigaci¨®n en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista Science. Un anticuerpo reproducido por ingenier¨ªa gen¨¦tica se combina con un potente f¨¢rmaco, lo que ha dado origen a un "inmunoconjugado" del que se esperan grandes resultados.

Lo que se ha conseguido es un anticuerpo que habitualmente se encuentra pegado a las c¨¦lulas cancerosas humanas y que ha sido reproducido en laboratorio mediante ingenier¨ªa gen¨¦tica. El anticuerpo ha sido cargado, a su vez, con una potente droga contra el c¨¢ncer conocida como Doxorubicin. Este anticuerpo combinado con el f¨¢rmaco forman lo que los investigadores han decidido llamar un "inmunoconjugado", al que denominan BR96-DOX y que constituye la bomba biol¨®gica.

En la nueva investigaci¨®n los cient¨ªficos han encontrado anticuerpos monoclonales que perecen ser considerablemente m¨¢s eficaces para combatir el c¨¢ncer que lo que hasta ahora eran determinadas prote¨ªnas anticuerpos.

Pero los nuevos resultados se han experimentado hasta ahora s¨®lo en roedores, y aun en el caso de que este nuevo acercamiento a la soluci¨®n del c¨¢ncer se muestre v¨¢lido, habr¨¢ que trabajar todav¨ªa mucho hasta que la t¨¦cnica pueda ser utilizada en los pacientes. Los cient¨ªficos se han mostrado, no obstante, muy esperanzados con este nuevo hallazgo en el camino de la lucha contra el c¨¢ncer.

Seg¨²n los investigadores, cuando la mezca del anticuerpo espec¨ªfico y el f¨¢rmaco se inocula en sangre, viaja hasta engancharse a los ant¨ªgenos que se encuentran en la superficie de las c¨¦lulas cancerosas humanas. Las pruebas efectuadas en ratones han demostrado que una vez en la c¨¦lula maligna el propio f¨¢rmaco las hace estallar hasta destruirlas.

Para la realizaci¨®n del experimento se formaron varios grupos de ratones a los que previamente se hab¨ªa reproducido artificialmente tumores de mama, pulm¨®n y colon. mediante inoculaci¨®n de c¨¦lulas tumorales humanas. Uno de los grupos no recibi¨® tratamiento alguno, a otros se les administr¨® f¨¢rmacos convencionales en la terapia del c¨¢ncer y un tercer grupo fue tratado con anticuerpos espec¨ªficos sin Doxorubicin. Un cuarto grupo recibi¨® BR96-DOX en diferentes dosis.

Los roedores con c¨¢ncer y sin ning¨²n tipo de tratamiento desarrollaron ampliamente sus tumores. Otros dos grupos consiguieron retrasar su crecimiento. Sin embargo, en aquellos en que se utiliz¨® el inmunoconjugado BR96-DOX se consiguieron remisiones completas del tumor, lo que los cient¨ªficos responsables han valorado como "curaciones". Al menos un a?o despu¨¦s los tumores no volvieron a aparecer ni en su localizaci¨®n primitiva ni en_forma de met¨¢stasis.

Curaciones en ratones

El BR96-DOX ha conseguido curar al 70% de los ratones con tumores invasivos de pulm¨®n. En ratas, el porcentaje de curaciones lleg¨® al 94%. Los responsables de la investigaci¨®n, un equipo formado por qu¨ªmicos, bi¨®logos e inmun¨®logos, aseguran que los animales de experimentaci¨®n han soportado grandes dosis del f¨¢rmaco y que los efectos secundarios del tratamiento son reversibles. Al ser el BR96-DOX una terapia espec¨ªficamente dirigida contra las c¨¦lulas malignas, su uso promete ser m¨¢s potente y menos t¨®xico que el tratamiento de quimioterapia actual, de car¨¢cter m¨¢s indiscriminado.El Doxorubicin es un agente quimioterap¨¦utico que, usadofrecuentemente en humanos, elimina algunos efectos secundarios en pacientes efectados de c¨¢ncer, como son las arritmias cardiacas, la fiebre, los escalofr¨ªos o la micci¨®n dolorosa. Con la nueva t¨¦cnica hallada, mediante la combinaci¨®n con anticuerpos, la cantidad de Doxorubicin necesaria ser¨ªa ocho veces menor que la que se requiere para un tratamiento convencional, y por tanto tambi¨¦n menos t¨®xica.

Catherine O'Donnell, de la compa?¨ªa Bristol Myers, insisti¨® ayer, en una conversaci¨®n telef¨®nica con EL PA?S, en que por ahora s¨®lo se trata de un experimento con animales, aunque el equipo cient¨ªfico espera obtener todos los permisos necesarios de la Agencia para los F¨¢rmacos y Alimentos de Estados Unidos (FDA) para iniciar un ensayo cl¨ªnico con humanos antes de un a?o.

Respecto a los efectos secundarios O'Donnell declar¨®: "Como s¨®lo se ha hecho en animales, no sabemos la reacci¨®n que el tratamiento puede provocar en humanos. En las ratas se han visto algunos efectos en algunos tejidos del p¨¢ncreas". "Es un estudio muy significativo, muy experanzador, que ha demostrado un alto grado de aceptaci¨®n y seguridad en los animales para curar algunos tipos de c¨¢nceres", a?adi¨®, "y esperamos que sea lo mismo en humanos, aunque hay que tener en cuenta que no siempre se comporta como el modelo animal".